Нынешняя установка уже не устраивает ее создателей. Она кажется им слишком громоздкой. Новая модель, над которой ведется работа сегодня, будет состоять из нескольких стандартных контейнеров, которые можно будет переправлять как водным, воздушным, так и железнодорожным транспортом. А в экстренных случаях вертолет на внешней подвеске доставит установку куда надо в считанные часы…

* * *

Аналогичные мобильные установки создавались и в США. Только вот американцы почему-то не спешат проводить в этой сфере конверсию и превращать свои «лучи смерти» из оружия в устройство по уничтожению насекомых или восстановлению подшипников.

Высокоэнергетический тактический лазер (Tactical High-Energy Laser, THEL) на передвижных платформах разрабатывается в рамках программы «Наутилус» («Nautilus») по заказу Космического и стратегического командования армии США и Министерства обороны Израиля. Главная задача лазера THEL — перехватывать и уничтожать в полете баллистические ракеты ближнего радиуса действия. Непосредственной разработкой и изготовлением THEL занимаются американская компания «ТРВ» («TRW»), вообще специализирующаяся на высокоэнергетических лазерах, и израильская фирма «Рафаэль» («Rafael»), занимающаяся производством авиационного оборудования совместно с «Боингом». При этом Пентагон брал на себя выделение 89 миллионов долларов, а Израильское МО — 59,5 миллиона долларов.

Финансирование проекта началось в 1995 году, когда «ТРВ» выделили 2,5 миллиона долларов. Израиль добавил к этой сумме 600 ООО долларов, взяв на себя подготовку транспортного средства, технического персонала и целей для испытаний. Заинтересованность Израиля в этом проекте понятна: лазерная установка должна была защитить границы Израиля от ракет Ирака и реактивных снарядов «Хизбаллы».

В качестве прототипа для THEL был выбран «MIRACL» — инфракрасный химический лазер, работающий на смеси газов дейтерия и фтора. В результате химической реакции между этими газами образуется фтористый дейтерий, молекулы которого излучают в диапазоне длин волн 3,6–4,2 мкм. Особый интерес к такой смеси объясняется тем, что лучи этих длин волн практически не поглощаются атмосферой. Сообщалось, что «MIRACL» излучает с длиной волны 3,8 мкм, достигая мощности в луче 2,2 МВт. В качестве устройства наведения и контроля использовалось «Sea Lite» — оборудование, построенное когда-то для перспективных лазерных установок, защищающих боевые корабли от вражеских ракет.

Новый лазер и система наведения проекта «Nautilus» были впервые испытаны вместе на полигоне Уайт Сандз (Нью-Мексико) в феврале 1996 года. Лазер работал 15 секунд, и при испытаниях, как утверждают представители Пентагона, его не выводили на полную мощность. Однако и той энергии, которую он излучал хватило, чтобы подорвать ракеты систем залпового огня «БМ-13» («Катюша») и «БМ-21» («Град»). Специалисты компании «ТРВ» доказали реалистичность своего проекта и получили финансирование в полном объеме.

В результате получился целый комплекс, состоящий из трех основных систем: лазера, устройства слежения и целеуказания и контрольно-командного пункта, обеспеченного связью и компьютерами управления. В июне 2000 года на том же полигоне система продемонстрировала свою высокую эффективность, сбив в полете несколько снарядов «катюш». Еще через два года, в ноябре 2002-го, был сбит артиллерийский снаряд — гораздо меньший по размерам и передвигающийся с огромной скоростью. В настоящий момент ведется подборка машин для транспортировки всей установки на большие расстояния. Предполагается, что после небольшой доработки лазер можно будет перевозить с помощью обычной военной бронетехники.