Человек пробежал пальцами по своей груди, и я вскрикнул: все вместе, все разом повернулись чешуйки на пестрой одежде Человека, и Человек исчез… Остались только голова, кисти рук, ступни ног, все остальное стало прозрачным, пустым… Я видел отчетливо блестящие краны газовой плиты, которые за секунду до этого заслонял Человек. Сквозь грудную клетку был виден металлический, набранный из шаров, позвоночник. От него к растопыренным рукам отходили решетчатые рычаги…

«Только ради вас я приобрел именно такой вид, — сказал Человек. — Здесь мой мозг…»

Кисть Человека протянулась к лицу, цепко обхватила его и отбросила в сторону… На месте остались только глаза… Я сжал кулаки, чтобы не закричать, только сейчас я понял, что где‑то в глубине моего сознания до сих пор жила мысль о том, что Человек в конце концов окажется живым, настоящим Человеком… Там, где было лицо, все было заполнено таким же студенистым веществом, как и то, из которого был сделан кубик… Под ним выглядывало что‑то необыкновенно знакомое, какая‑то деталь… Я вгляделся и узнал ее.

«Я вижу ультразвуковой свисток», — сказал я.

«Кажется, нельзя, Дмитрий Дмитриевич, быть более откровенным, чем я… — Человек кистями рук раздвинул чешуйки, и в глубине его груди показался шлем — шлем, который помог Коле увидеть столько интересного. — То, что перед вами, — это боевой робот. Я могу управлять тысячами таких же при помощи вот этого шлема. Из тактических соображений каждый робот снабжен шлемом управления, но в конечном счете всеми ими управляю я. Управляю непосредственно — биотоками своего мозга, биотоками своих мышц. Ну, для вас это слишком сложно… Я все предусмотрел, — продолжал он. — Я непобедим, вам нечего мне противопоставлять… И если вы, Дмитрии Дмитриевич, обвиняли меня в том, что я что‑то скрываю, то сейчас сможете убедиться, что вы были неправы. Но я весь… Мой мозг… — Человек прикоснулся к студенистой массе, заполнявшей его череп. — Моя нервная система… (Я увидел тончайшую сеть ответвлений, пронизывающую грудь и руки Человека. Она на секунду засветилась ярко‑красным светом и исчезла.) Мой позвоночник… — С этими словами Человек продел руки сквозь свою грудную клетку и коснулся металлических шарообразных позвонков. — Я могу быть таким, каким вы меня знаете, мог бы быть другим… — Человек свернул свой позвоночник в кольцо и стал похожим на какого‑то страшного, огромного паука… — Могу свернуться в камень…»

Я закричал и бросился к двери, но меня остановил окрик Человека:

«Назад!»

Ко мне метнулась тень вдруг необычайно удлинившейся руки, страшная боль пронзила все тело, тысячи молоточков заколотили по черепу, и больше я ничего не помнил…

Дмитрий Дмитриевич замолк. Некоторое время слышно было, как следователь торопливо скрипит пером по бумаге.

— Итак, — сказал начальник милиции, — то, что у меня хранится в сейфе, — это свернутый автомат, вещь, неодушевленный предмет… Сам преступник гуляет.

— Я думаю, — прервал его Борис Федорович, — что больному Михантьеву нужен отдых…

— Да, да, — заторопился следователь, — спасибо, вы нам очень помогли.

В палату вошла сестра и, открывая форточку, сказала:

— Вас внизу ждут, товарищи.

Борис Федорович вышел вместе с начальником милиции в коридор и на прощание посоветовал привлечь к расследованию профессора Семочкина.