Они вышли из кабинета и увидели, что вокруг Человека столпились все инженеры лаборатории И пытаются что‑то у него отнять.

— Ар‑аркадий Вла‑владимирович, — сказал, сильно заикаясь, пожилой инженер. — Это какой‑то странный по‑посетитель! Он попросил у меня раскаленный па‑паяльник, вытащил из паяльника совершенно раскаленное жало и… и отправил его себе в рот!

— Жало, конечно, медное, — сказал Дмитрий Дмитриевич.

— Ну, а какое же еще, — сказал Аркадии Владимирович.

— Слушайте, при чем здесь… — Пожилой инженер растерянно поглядел на них,

— Мне нужна медь, — сказал Человек. — А вы мне даете журналы за прошлое тысячелетие!

— Вы получите! Сейчас вы все получите! — Аркадий Владимирович повернулся к Дмитрию Дмитриевичу и, толкнув его в сторону обитой дерматином узенькой двери, сказал: — Иди, Дмитрий, иди…

Дмитрий Дмитриевич вошел, в камеру. Там было прохладно, холод металлических листов, которыми был устлан пол, не смягчался ни линолеумом, ни дорожкой. Дмитрий Дмитриевич прошел к длинному столику и сел перед осциллографом. Окна экранной камеры были затянуты двойной яично‑желтой латунной сеткой. Камеру, по‑видимому, оборудовали наспех и не предусмотрели, что открыть затянутую сеткой форточку будет нельзя. Поэтому в камере было душно.

— Да, Антон Иванович, — донесся до ушей Дмитрия Дмитриевича голос Аркадия Владимировича, — прошу вас, сейчас же пойдите на склад, скажите, что я сегодня же все оформлю, и принесите оттуда полосу листовой меди.

— Чистой, — сказал Человек.

— Да, конечно, рафинированной меди.

«Не нравится это мне, — думал Дмитрий Дмитриевич. рассеянно поворачивая ручку осциллографа. — Не нравится мне, что Человек так откровенен, так не скрывает того, что он не человек. Или, может быть, где‑то во Вселенной живет раса, которая питается металлами? А если нет? Кто знает, может быть, мы накануне каких‑то событий… Аркадий прав, нужно спешить!»

— Мы очень благодарны вам, — зазвенел напряженный голос Аркадия Владимировича (он говорил торжественно и четко). — Мы очень благодарны вам, что вы согласились посетить нашу лабораторию. Мы снабдим вас всем, что вам нужно для вашего здоровья. Но мы слышали от Дмитрия Дмитриевича, что вы просто сокровищница науки будущего, новых идей. Возможно, что вы разбираетесь в автоматике и в телевидении… — Аркадий Владимирович, придерживая Человека за локоть, прохаживался с ним в проходе между столиками.

— Конечно, — ответил Человек. — Я смотрел ваши журналы, вот эти. Меня удивляет, что вы не применили память при передаче движущихся объектов в телевидении… Нужно передавать только изменения, которые возникают от кадра к кадру… А то, что не меняется, остается в покое, пусть хранит память, искусственная память…

Они шаг за шагом подходили к экранной камере, из которой нетерпеливо выглядывал Дмитрий Дмитриевич. Аркадий Владимирович вошел в камеру первым. Человек перешагнул ее порог и сразу же метнулся назад, но Аркадий Владимирович быстро захлопнул дверь. Человек остановился на полуслове и забормотал:

— Что?… Что?… Что?…

Человек преобразился. Он раскинул руки и стал носиться по комнате, ощупывая сетку. Выражение его лица стало безвольным, тупым. Вся его фигура выражала растерянность.

— Его руки — антенна! — сказал Аркадий Владимирович. — А! Забегал!

— Но что с ним происходит? — прошептал Дмитрий Дмитриевич.

— Не слышу, — говорил Человек, ощупывая сетку.