- Боцман, раз-два-три, настройка громкости, как слышимость?

    - Ты орешь мне в ухо, старая калоша, - проворчал Крапикас, морщась и убавляя громкость динамиков.

    - Раз-два-три.

    - Теперь все путем. Открывай.

    Легко и беззвучно скользнула в сторону створка выходного шлюза, скрываясь в боковом пазу. Боцман сделал шаг вперед, к проему, поднимая ствол.

    - Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять... - легкомысленно пропел Карлос, со стороны наблюдая за действиями боцмана.

    - Не гундось под руку. - Крапикас поймал в прицел аварийный катер.

    Тумм! Отдача швырнула боцмана назад, он потерял равновесие, но твердая рука Альберто Карлоса поймала товарища, удержала от удара о переборку шлюза.

    - Спасибо, старпом...

    - Потом сочтемся!

    - Ну что там у вас? - вновь зашевелился в динамиках тревожный голос Алекса Болдуина.

    - Да боцман тут захотел полетать немного... Все в порядке, кэп.

    - Я спрашиваю, как выстрел?

    - Вроде идет как надо.

    Оба человека в выходной камере наблюдали за светящейся точкой "присоски", быстро удалявшейся от борта грузового рейдера в сторону "прогулочника". Длинный прочный шнур тянулся за электромагнитной головкой, бухта у ног боцмана разматывалась и худела на глазах.

    - Хватит троса? - озабоченно спросил Карлос.

    - По прицелу расстояние проверял, - без тени сомнения ответил боцман. В аккурат на три четверти длины.

    Валдис Крапикас не ошибся. Трос размотался почти полностью, когда "присоска" достигла борта катера. В безвоздушном пространстве они не услышали никаких звуков. Однако загоревшийся ярко-зеленый сигнал на головке дал знать, что электромагнит сработал.

    - Отличный выстрел, Валдис, - одобрительно сказал старпом. - В стороне от выходного шлюза катера, и дурацкие иллюминаторы не зацепил...

    Крапикас скупо улыбнулся. Да, иллюминаторы катера были проблемой слишком большие. Совершенно нелогично с точки зрения безопасности судна. Но прогулочный катер есть прогулочный катер... Хорошо, что удалось "посадить" присоску на ровный стальной бок чужой посудины...

    - Давай максимальную мощность на магнит, - распорядился старпом, заводя металлический трос в барабан лебедки и зажимая хвостовик. - Центральный!

    - Слушаю, Альберто! - тут же отозвался с мостика Болдуин.

    - Мы включаем лебедку, следите за этой чертовой посудиной, чтоб в борт не ударила.

    - Отлично, старпом, приступайте.

    - Кэп, как там на аварийном судне. Что говорят?

    - Пока подтвердили, что все благополучно. Ждут наших дальнейших указаний...

    - Славненько. Кэп, передай им, что ждать осталось недолго. Поехали, Валдис.

    Корпус "Бродяги" завибрировал, когда Альберто Карлос подал ток на лебедку. Барабан быстро выбрал слабину, трос натянулся, катер медленно, почти неразличимо на глаз поддался усилию, стал сближаться с "Бродягой".

    - Ну вот, - весело сказал Альберто. - "Присоска" выдержала, трос не лопнул, тьфу-тьфу-тьфу. Минут через десять подтянем консервную банку к борту и вытащим экипаж...

    День тянулся жутко медленно. Дженнифер придумала тысячу мелочей, чтобы заставить стрелки часов двигаться быстрее. Она перемыла полы в доме, вытерла пыль во всех комнатах, долго обсуждала с Миленой Райдер, школьной подругой, предстоящую посадку грузового рейдера.