- Это страшно, Барс, - Митревски посмотрел в глаза другу. - Я не успеваю. Закрываю глаза и... Потом долго лежу, глядя в металлический потолок. Но это не самое плохое. Я лежу так, лежу, боюсь уснуть. А потом встаю, подхожу к иллюминатору. Там корабли Надзора. Стартуют. Садятся. Над ними звезды. Десятки, сотни звезд. Тысячи обжитых или колонизируемых планет. Везде люди.

    - Успокойся, Рам!

    - Стиви, но над этим, сверху, над кораблями, планетами, звездами маленькая мертвая девочка. Она улыбается мне...

    - Тебе нужен отпуск, Пират, - жестко сказал старший лейтенант Морли. Так и свихнуться недолго.

    - Ты думаешь, я болен, Барс?

    - Нет, ты не болен. Это обычный шок.

    - Обычный... - едва слышно отозвался Митревски, сутуля плечи.

    Легкая волна-оживления прокатилась по залу. Люди вставали из-за столов, о чем-то переговариваясь между собой, улыбались и даже пожимали друг другу руки.

    - Что, что такое? - вскинул голову Рам.

    - Погоди минуту. - Стивен Морли поднялся, легкой кошачьей походкой подкрался к одному из столиков, о чем-то быстро переговорил с сидевшими за ним людьми. Кивнул, стремительно проскочил по узкому проходу и присел на краешек стула, рядом с Митревски: - Мы тут увлеклись с тобой. Ничего вокруг не видим и не слышим. Адмирал докладывал правительству МегаСоюза об операции на Денте-пять. Совет принял во внимание аргументы Норта Свенссона, правительство по-прежнему ему доверяет. Он все еще наш командир, Рам. Адмирал возвращается обратно на базу.

    - Видимо, это хорошие новости, - задумчиво протянул Митревски, разглядывая узор на скатерти.

    - Мой тебе совет, Пират: попроси отпуск. Теперь у вас обязательно будет повторный разговор о рапорте, Адмирал не забывает таких вещей. Он вызовет тебя "на ковер", порви к черту рапорт. Попроси отпуск. А там, после, видно будет.

    Три фигуры в скафандрах отделились от ярко освещенного прожекторами корпуса прогулочного катера, плавно двигаясь в пространстве в сторону шлюзового тамбура "Одинокого Бродяги". Последний из "гостей" тащил на спине здоровенный мешок...

    - Чего это он прет на себе? - удивился Альберто Карлос, наблюдая за движением незнакомцев.

    Боцман не ответил, и старпом повернулся к нему лицом. К своему удивлению, он обнаружил, что губы Валдиса Крапикаса шевелились. Но ничего не было слышно.

    - Ты что-то сказал? - громко спросил Карлос, прижимая ларингофон к горлу.

    Боцман утвердительно кивнул, снова начиная шевелить губами.

    - Я тебя не слышу! Включаем внешнюю связь! Крапикас понял его, согласно потряс головой, активируя динамики.

    - Ерунда какая-то, - через мгновение сообщил он старпому. - Отключилась внутренняя связь как между нами, так и с центральным постом.

    - А ведь и точно, - удивился Альберто. - Командира тоже не слышно. Центральный!!! - крикнул он.

    - Бесполезно, - остановил его Крапикас. - Я уже пробовал. Не отвечают...

    - Вот это да! - удивился старпом. - Первый раз вижу, как отказывает связь.

    - "Гости" на подлете.

    Они повернулись лицом к проему в шлюзовой камере, к которому приближались люди с прогулочного катера. Прошло несколько десятков секунд, и Альберто поймал за руку первого из пострадавших, втягивая его в тамбур. Следом благополучно "приземлились" двое других. Альберто знаками попросил их активировать акустику скафандров.

    - Добро пожаловать на борт грузового рейдера "Одинокий Бродяга"! - с пафосом произнес он.