Но на самом деле, пока все участники совещания собрались за столом, прошло около трех четвертей часа. Первым на совещание конечно же прибыл Волков. За ним, еще до прибытия Адмирала, в конференц-зале появился Ямато Токадо, начальник службы оперативной разведки. Они обменялись с Геннадием рукопожатием, а потом, в ожидании других участников совещания, удалились в угол кабинета, о чем-то тихо беседуя.

    Уже после того, как крейсер Адмирала пришвартовался к причалу и командующий занял свое место, в зале совещаний нарисовался Тари Гунарссон, начальник информационных служб ЗвеНа. Дольше всех ждали Дэя Крэга, первого заместителя Адмирала, отвечавшего за боевую подготовку экипажей. Его группа проводила оперативно-тактические учения, которые пришлось срочно сворачивать, чтобы Дэй мог принять участие в разговоре. Однако ему потребовалось время на то, чтобы вернуться на базу. Наконец все участники совещания были в сборе.

    - Господа! - Адмирал поднялся с кресла, обводя присутствующих взглядом. - Как вам всем известно, наша последняя операция, на Денте-пять, была не очень успешной.

    - Нормальная операция, - тихо сказал Волков, перекатывая карандаш по столу. - Большая часть заложников спасена.

    - Вот именно, Геннадий, большая часть. - Адмирал сделал явное ударение. - Большая, но не все. Есть жертвы.

    - Без них - никуда. Это закон спецслужб, - снова отметился комментарием Волков.

    - Я сам знаю, что невозможно провести "чистую" операцию, но мы должны стремиться к этому. Мы, спецназ, понимаем, каково освобождать пленников на захваченной планете. Но в правительстве мне задают неприятные вопросы...

    - Правительство всегда думает только о своем текущем рейтинге, недовольно пробормотал Дэй Крэг, тонкими штрихами набрасывая на листе бумаги контуры сражающихся космических кораблей.

    - Дэй, было бы странно, если бы они думали о чем-то другом, ухмыльнулся Волков.

    - Как бы то ни было, - продолжил Адмирал, - мы подчиняемся правительству Межгалактического Союза, и по факту гибели людей на Денте-пять будет сформирована группа гражданских экспертов, которые проведут независимое расследование.

    - Только не на базе, - мгновенно отреагировал заместитель по внутренней безопасности. - Ни одного штатского не пущу!

    - Скорее всего, придется, Гена, - парировал Адмирал. - Это их право. Колонисты недовольны ЗвеНом в том смысле, что хотели бы более четкой работы нашей службы. Я осмелюсь напомнить всем, что Звездный Надзор создавался в последние годы Великой Анархии для того, чтобы защитить людей всех освоенных планет от бандитов и грабителей. А мы не смогли уберечь поселенцев, да еще упустили корабль убийц.

    - Ну, ушел ли корабль от Денты - это большой вопрос, - бросая карандаш, проговорил Дэй Крэг. - Они стартовали в гипер со сверхнизкой орбиты. Двигатель точно не был скомпенсирован, а потому больше одного прыжка судну сделать бы не удалось. И куда их вынесло - это для нас загадка.

    - Если вообще куда-то вынесло, - добавил Ямато Токадо.

    - Это разговоры в пользу бедных! - жестко прервал дискуссию Норт Свенссон. - Господа, что я слышу? Мои заместители гадают на кофейной гуще! Вынырнул ли? Сломалось ли? Выжили ли? Мы должны давать четкие ответы на вопросы.

    В общем, так. Первое. Правительство МегаСоюза будет проводить независимое расследование инцидента, и меня попросили оказать максимальное содействие экспертам. По данному факту: всем - передавать экспертам полную информацию, имеющуюся в нашем распоряжении, но после согласования с Волковым. Волкову - проверить экспертов, придирчиво и тщательно. Все сведения, которые будут запрашивать для расследования, обязательно контролировать! Никаких кодов, лишних фамилий, названий групп и судов.