- Что за... - начал Болдуин, увидев незнакомца...

    - Спокойно, капитан, - резко перебил его убийца, прочертив стволом дугу в воздухе. Теперь черный зрачок был направлен в лоб Алексу. - Я - Крог. Крог. Корабль захвачен. Все ваши люди мертвы или умрут в ближайшие минуты... У вас, конечно, возникли ко мне вопросы. У меня в свою очередь есть предложения. Но прежде чем начнем диалог, я хотел бы поинтересоваться: не желаете ли переговорить с женой или дочерьми?

    - Что? Что... вы сказали? - Алекс задохнулся, хватаясь за сердце. Воздух вдруг стал упругим, плотным. Он не шел в легкие, обжигал. Алекс пошатнулся, сильное головокружение мешало ему стоять. Капитан "Одинокого Бродяги" схватился за пульт.

    - Ну-ну, капитан. - Крог похлопал его по плечу, опуская пистолет - Вот не думал, что вы так распереживаетесь...

    - Что... вы... сказали... - с трудом разлепив губы, прохрипел Алекс Болдуин.

    - Капитан, мне кажется, вы сами все поняли. Рэчел Болдуин и ее дочери находятся под надежной охраной. Можно прямо сейчас убедиться в этом, один звонок - потребуется всего один звонок. Я просто вынужден был сообщить вам неприятною информацию, так как боюсь, что вы начнете хвататься за канал экстренной связи с Надзором или надумаете подавать SOS. Всего этого делать не нужно, сами понимаете.

    Алекс медленно опустился в кресло.

    - Я хотел бы поговорить с женой...

    - Без проблем. Сейчас отключим генератор помех, чтобы связь работала.

    Крог вынул небольшой пульт из кармана, нажал какие-то кнопки. Капитан "Одинокого Бродяги" ждал повесив голову. В её о ладонь легла трубка портативного коммуникатора.

    На обзорных экранах маячили до боли знакомые контуры стартовых полос базы, озарявшиеся яркими вспышками. Универсальный бортовой эл-мозг заканчивал предполетные тесты, вот-вот должен был выдать на дисплей разрешающий сигнал, и Рам, в ожидании команды, растянулся в кресле. Поерзал немного, давая возможность противоперегрузочному креслу "запомнить" удобное для человека положение.

    - Ка-Вэ-Эм шесть-восемь-четыре, прошу добро на выход из базы... пробурчал он себе под нос и тут же, спохватившись, покосился на индикатор двухсторонней связи с центром управления. Линк еще не был активирован, и старший лейтенант Митревски успокоился, уносясь мыслями в прошлое.

    ... Все-таки отпуск. Вторая беседа с Адмиралом, состоявшаяся на следующее утро после возвращения командира, продолжалась гораздо больше времени, чем первая. Поначалу Рам еще раз выложил рапорт на стол, не особенно прислушиваясь к аргументам Норта Свенссона, но командующий Надзором сумел подобрать нужные ключи к Митревски. Адмирал, конечно, умолчал, что в этом ему помогли Геннадий Волков, очень точно просчитавший, на чем можно "подцепить" молодого офицера, и Дэй Крэг, поделившийся наблюдениями личного характера.

    Потому для Пирата осталось загадкой, в какой момент времени и почему он потерял уверенность в том, что принятое им раньше решение - правильное. Чуть позже, уже не колеблясь, он взял рапорт со стола и порвал его.

    Норт Свенссон удовлетворенно улыбнулся, распрямляясь. Митревски и не догадывался, как тяжело дался этот разговор командиру.

    - Отдохни немного, Пират, - весело сказал Адмирал, и Митревски про себя отметил, что его прозвище стало известно и командиру. - Десять дней хороший срок, чтобы избавиться от стресса. Поживи немного на обычной планете, хватит болтаться на причальной мачте, привязанным к противоперегрузочному креслу.