К великому разочарованию друзей, ответа не последовало.

– Ну и что будем делать? – поинтересовался Ото.

– А что нам остается? – пожал плечами капитан Фьючер. – Если тербия нет здесь, придется искать его поблизости. Все равно без него мы беспомощны.

– Но обе ближайшие планеты покрыты толстым слоем льда, – возразил Хол Йор.

– Будем искать подо льдом!

Спустя час «Комета» оторвалась от поверхности звезды и устремилась на сравнительно медленной ракетной тяге к ближайшей планете. Вскоре она уже описывала круги над застывшим миром.

– Резонатор показывает наличие тербия на северо‑западе, – проскрипел Мозг, наблюдавший за показаниями прибора.

Грэг развернул корабль в указанном направлении. Наконец, по указанию Мозга, «Комета» остановилась.

– Тербий прямо под нами.

– Придется расчищать лед, – проворчал Ото. – Давай, Грэг, где‑то у нас завалялась большая лопата.

Хол Йор изумленно поднял голову.

– Да вы что? Такими темпами у нас уйдет на расчистку льда несколько лет!

Кэртис Ньютон улыбнулся.

– Ото шутит. Сейчас мы дадим залп из протоновых пушек. Надо только поставить рассекатели.

Друзья приступили к подготовке оружия. Дающие, как правило, направленный залп мощные пушки были переоборудованы таким образом, чтобы заряд накрыл обширную территорию внизу. Вскоре на огромной площади под «Кометой» не осталось ни единого кристаллика льда. Он даже не растаял. Он просто исчез.

Грэг посадил корабль на бурый камень.

– Что‑то это не похоже на тербий, – проворчал Мозг. – Не мог же резонатор ошибиться…

Надев скафандры, космонавты спрыгнули на поверхность. Кэртис сделал экспресс‑анализ минерала. Потом показал результат озадаченному Саймону.

– Это действительно не тербий, – смущенно проскрипел Мозг. – Наверное, я ошибся.

Неожиданно раздался изумленный крик Хол Йора:

– Скорее сюда!

– Шеф, быстрее! – воскликнул подоспевший первым Ото.

Коричневый камень под ногами оказался огромной круглой дверью, герметично закрывающей вход в подземелье.

– Сработано людьми, – пробормотал Кэртис Ньютон. – Возможно, очень давно.

Старый Бер Дэл кивнул.

– Не исключено, что это дело рук предков силикатных людей с нашей звезды. Наверное, так они пытались укрыться от наступающего холода.

Вскоре притащили инструменты и сдвинули тяжелую крышку в сторону. В каменном монолите открылся узкий проход. Вниз уходила винтовая лестница. Из открывшегося люка с шипением вырвался воздух.

– Резонатор показывает, что тербий там, – прошептал Мозг.

– Посмотрим, – сказал Кэртис. – Ты, Ото и Хол Йор идете со мной. Остальные остаются охранять корабль.

Держа в одной руке фонарь, а в другой – протоновый пистолет, капитан Фьючер начал спускаться’ по винтовой лестнице. За ним последовали остальные.

Лестница уходила вниз на глубину в несколько сотен футов и заканчивалась в огромной пещере. Не возникало никакого сомнения, что подземное помещение сделано руками мыслящих существ. Площадь его достигала четверти квадратной мили. С потолка струился ровный тусклый свет радиоактивных ламп, а пол был устлан рядами продолговатых каменных пластин. На каждой из них лежало бездыханное тело.

Потрясенные исследователи подошли к ближайшему. Это был молодой человек с миловидным, почти девичьим лицом. Поражал неестественно серый цвет кожи. Темные волосы юноши были схвачены металлическим обручем. Одежда состояла из длинной белой хламиды.

– Царство мертвых, – в ужасе прошептал Хол Йор.