МИКСИН : Я полагаю, это плодотворная идея.

СПИДБОЛ : И это все, что ты можешь сказать?

МИКСИН : На данный момент да. Я ведь тоже всего не знаю, мой друг. Он знал, что так случится. Как только он увидел контейнер, так тут же начал плакать.

Ее рваная кожа была бледно‑голубой, местами она отставала от мяса светлыми прозрачными лоскутками. Кусочки кожи отрывались и кружились вместе с пузырьками, которые фонтанчиками поднимались со дна контейнера. Ее глаза были открыты, губы раздвинуты, через них проглядывали белые ровные зубы.

Джесс стоял возле контейнера, слезы медленно скользили по его лицу. Он пытался глотать их и не мог. Он хотел повернуться и уйти, но заставил себя стоять и смотреть. Глаза Тайлы отсутствующе смотрели в пустоту.

– Я хотел раньше прийти, но... – наконец произнес он.

– Все в порядке, – прошептала Таила. – Я знаю, что ты должен чувствовать. Я бы тоже сюда по своей воле не пришла. Ненавижу контейнеры.

– Это так унизительно...

– Я тут не скучаю. Столько всего узнала.

– Например?

– Потрясающие вещи.

Джесс кивнул и отвернулся. В палате были и другие контейнеры с полузадернутыми занавесками. В них плавало что‑то сырое и беззащитное. Он содрогнулся.

– Джесс?

– Таила, мне нужно идти. У меня здесь мурашки по спине начинают бегать. Прости. Мне правда очень жаль.

– Знаю, знаю.

Поворачиваясь, Джесс споткнулся и, чтобы не упасть, ухватился за пластиковую занавеску. Несколько петель оторвались.

– Прости.

– Джесс, не надо больше приходить. Мне уже лучше. Не успеешь оглянуться, как я выберусь отсюда, и все пойдет по‑старому. Вот увидишь. Со мной все будет в порядке.

– Конечно, Таила...

Джесс не оглядывался. Ему нужно было поскорее уйти.

***

Голова Дувра Белла высунулась из воздушного шлюза «Дикого Уик‑энда».

– Что, черт возьми, происходит? Работать надо! Элис Никла прислонилась к задней стене их дешевого ангара, потягивая пиво.

– Я отдыхаю, понял?

– Отдохнешь, когда закончим.

– Дувр, ты даже не представляешь, насколько мы близки к завершению... – буркнула Элис.

– За работу! Мне нужно перенастроить сигнал опасного сближения.

– Перенастраивай на здоровье.

Он уже заменил четыре топливных насоса и провел профилактику двигателя. Его ничто не могло остановить. В следующий раз, когда он столкнется с Майком на трассе, он ему покажет.

– А ну, быстро сюда!

Элис отхлебнула пива. На вкус оно было ужасно.

– Я тебе говорю!

– Ты не говоришь. Ты орешь. На меня, – спокойно возразила она.

– И что?

– Подумай об этом, Дувр Белл. Если ты еще раз заорешь на меня, прикажешь мне что‑то сделать, куда‑то пойти – ты будешь летать один. И вообще, все будешь делать один. Если ты понимаешь, о чем я говорю. Белл спрыгнул с люка.

– Ну вот, опять заладила.

– На этот раз я серьезно, Дувр.

– Ты всегда серьезна, детка.

Элис Никла уравновесила пиво на пальце – не слишком трудная задача при низкой гравитации.

– Ну что ж, попробуй – увидишь.

Белл хотел что‑то сказать, но передумал.

– Хочешь, я объясню тебе, что происходит? – наконец выдавил он.

– Попробуй.

– Это все тот парень, Майк Мюррей. Он одержим мною.

– Ничего подобного.

– Он каждую минуту думает только обо мне, милочка. Я сижу у него в мозгах с того момента, как он просыпается, до той минуты, как его тупая маленькая головка ложится вечером на подушку.