Неожиданно Родроуна осенило:

— Это коммуникатор!

— Мм… И кто же по другую сторону?

— Никого. Просто кристалл аккумулирует реальные события по всем галактикам. Это своего рода вселенское обозрение.

— Нелогично, — откликнулся Ридейс после минутного размышления, — некоторые картины определенно беллетристического характера. Их значение символично.

Родроун вынужден был согласиться. Но все же ему не хотелось отказываться от новой теории. Символичные картины могли быть просто более понятной для зрителя версией событий.

— Ну что же, — входя в кабинет, усмехнулся Ридейс, — кажется, наш труд движется к завершению. Хотя лично я думаю, это была напрасная трата времени.

Родроун сел и посмотрел на монаха, все еще гнавшего толпу оборванцев сквозь дождь и слякоть. Вокруг бушевала гроза, то здесь, то там мелькали яркие вспышки молний. Внезапно молния ударила одного из путников. Но монах не обращал внимания на отчаянные протесты несчастных людей, продолжая неистово хлестать по их спинам.

— И все-таки, дорогуша, — настаивал Ридейс, — это обычная запись, которую ты нечаянно включил. Думаю, рано или поздно весь ряд картинок повторится снова.

— Если это так, тогда зачем кристалл нужен стриллам?

— Нужен? Ты, скорее всего, переоцениваешь его важность. Хотя, возможно, существует какая-нибудь запись в кристалле, которая не должна попасть в чужие руки. Вот они и охотятся за ней.

Родроун поднялся и в раздражении пнул кристалл.

В это время дверь отворилась, и в кабинет заглянул коренастый бледный юноша.

— Что-то происходит с коммуникатором, шеф!

— Что значит «что-то происходит»? — прорычал капитан.

— Возможно, стриллы устанавливают с нами связь.

Оттолкнув юношу в сторону, Родроун выбежал из кабинета. Ридейс последовал за ним.

У коммуникатора уже находились Клейв и Калтол. Рыжеголовый хмуро потирал щетинистый подбородок. Клейв, несмотря на обычную ухмылку, игравшую на его губах, выглядел немного ошеломленным.

Экран коммуникатора был абсолютно пуст. Но из микрофона доносились какие-то скрипы, в которых с трудом можно было распознать человеческую речь. Когда стриллы общаются друг с другом, их голос напоминает кошачье шипение. Если же они вынуждены говорить с людьми, то издают бормотание, похожее скорее на пародию человеческого голоса.

— Ответьте, пожалуйста.

— Не отвечайте, — приказал Родроун, заметив, что передающее устройство еще отключено, — дайте сигналу исчезнуть.

— Он и не собирается исчезать, — сиплым голосом возразил Калтол. — Кажется, они нашли удачную позицию и могут удерживать контакт столько, сколько пожелают.

— Какого дьявола, как им удалось обнаружить нас?

Клейв пожал плечами.

— Я бы сказал, что пока они просто пытаются установить с нами связь.

«Да, это вполне вероятно, — подумал Родроун. — Наверное, Джал-Ди под давлением стриллов дали им какие-нибудь сведения».

Постепенно комната начала наполняться любопытными.

Капитан решительно шагнул вперед и включил передающее устройство.

— Повторите ваше послание.

Голос, который по представлениям стриллов должен был изображать человеческий, произнес:

— У вас есть предмет, который нам необходим. Вы похитили его при транспортировке. Мы желаем получить эту вещь обратно.

— Зачем?

Пауза.