* * *

Космос. Мертвая тишина. Но он слышит вещи, слышит сознанием, так как у него нет ушей, нет тела. Вокруг огромное количество атомических галактик. И внутри каждой из них существует свой мир. Атомы не подобны планетам, а сходны с ними. И в этих галактиках живут сходные существа. С трепетом осознал он, что это миры возможных шансов. Значение неопределенности. И только одна из этих возможностей может стать действительностью в макрокосмосе. Создатели кристалла тщательно подготовили сценарий галактической истории, но не смогли уничтожить фактор неопределенности в атомическом мире. Злая энергия людей распространилась по Хабу. В этом дезорганизованном Хабе теперь могло случиться что угодно. И это устраивало Родроуна. Он подумал о «смертниках», Марде Синте и его сыне… Но даже они нравились ему больше, чем мудрая, упорядоченная система, к которой стремились стриллы.

Родроун чувствовал мощную энергию, исходящую от философа. Тот собирался выйти в прошлое и предотвратить распространение людей в Хабе. Родроун с ужасом и раскаянием подумал о той глупости, которую совершил, позволив сознанию стрилла привести кристалл в действие. Чужая воля парализовала его силу, но в то же время он знал, что его сознание продолжает бороться. Это было ментальное сражение человека и стрилла. Каждый раз, как кто-нибудь из них пытался что-то предпринять, второй блокировал его действия. Жестокая схватка, где ставкой была не только чья-то жизнь, но и судьба всего человечества. Однако Родроун прекрасно понимал, насколько его сила уступает силе философа. Он уже чувствовал, как воля начинает покидать его. И в ту же секунду решение само пришло к нему. Стрилл слишком долго жил в одиночестве и привык не придавать большого значения физическому миру. Родроун же огромным усилием воли перенес часть своего внимания в физический макрокосмос. Вряд ли философ успел сообразить, что происходит, когда пират слегка шевельнул запястьем и энергетический луч, выпущенный им из маленького пистолета, сжег стрилла дотла.

Сознание Родроуна не сразу отключилось от кристалла. Теперь он ясно видел, что их ментальное сражение не осталось без последствий. Оно обострило конфронтацию между людьми и стриллами. Вокруг с ужасающей скоростью проносились события, и он с трепетом осознавал, что может направить их тем или иным путем. Злобный хохот рос в его душе. Они пытались лишить человечество свободы? Так позему бы и нет? Почему бы и не война!

Ужасающая по силе энергетическая волна сотрясла его сознание, и в ту же минуту он снова оказался в подземелье.

* * *

Родроуну хватило беглого взгляда, чтобы понять, что произошло, пока он находился в трансе. Вероятно, второй стрилл выстрелил в него из серебряного излучателя, который теперь валялся на полу. Но луч так и не достиг цели. Капитан Шоун кинулся на инженера, получив при этом смертельную рану в живот, но прежде чем упасть, успел застрелить стрилла.

Сэна стояла, прижавшись к стене, и смотрела на них полными ужаса глазами. Родроун бросил на нее быстрый взгляд, а затем опустился на колени возле раненого.

— Шоун, мне больно видеть, как вы умираете.

Капитан криво усмехнулся.

— Что? Даже не стараетесь обнадежить меня?

— Да, вы должны знать правду. Вы умираете.

Шоун попытался приподнять голову, но не смог.

— Знаю… Я видел все, что хотел, теперь мне все равно. Да… Я был в таких мирах, о которых вы даже не слышали. Однажды мне приходилось побывать у самого Барьера. Оттуда можно наблюдать Андромеду. Какой вид! Галактика как на ладони.

Слова, казалось, давались Шоуну без труда. Но это была, вероятно, только бравада. Внезапно он замолчал, а его голова безвольно откинулась назад.

Родроун поднялся и взглянул на Сэну. Вид гибкого тела девушки сильно подействовал на него.