– Минутку, сэр. Драйзер знал, что огнестрельное оружие и взрывчатые вещества против него бесполезны… ну, вы видели расшифровку стенограммы. Во всяком случае, такие, которые можно применять в черте города. Поэтому он решил попробовать яд. Ничего не зная об этом живом существе, он испробовал полдюжины различных ядов в количествах, достаточных чтобы отравить целый полк, подмешивая их ему в пищу.

– И каков результат?

– Ламокс сожрал все. Яды не вызвали у него даже малейшего расстройства, напротив, скорее стимулировали его аппетит, так как следующее, что он сделал, – слопал впускной вентиль, и резервуар снова стал наполняться водой. Им пришлось отключить его от насосной станции.

Кику хихикнул.

– Этот Ламокс начинает мне нравиться. Так, говорите, он съел вентиль? Из чего тот был сделан?

– Не знаю. Полагаю, обычная сталь.

– Гмм… похоже, немного грубых кормов ему даже нравится. Может, у него зоб, как у птицы?

– Я бы не удивился.

– И что сделал шеф дальше?

– Пока что ничего. Я попросил О'Фаррела предупредить Драйзера, что он закончит свои дни в колонии для преступников где-нибудь за тридцать световых лет от Уэствилля, если будет так стараться и дальше. Тем не менее, он по-прежнему ломает голову над этой задачей. Его последняя идея заключалась в том, чтобы залить Ламокса в бетон, и пусть потихоньку подыхает. Но О'Фаррел сказал: нет, негуманно.

– Значит, Ламокс все еще находится в резервуаре и ждет наших действий, так?

– Думаю, что так, сэр. Вчера он был там.

– Ну что же, полагаю, он может подождать там, пока не будут предприняты другие действия. – Мистер Кику взял отчет и рекомендации Гринберга.

– Я правильно понимаю, сэр, что вы меня отстраняете? – сказал Гринберг.

– Нет. С чего вы взяли? – Кику подписал приказ на уничтожение Ламокса и бросил его в корзину для исходящих документов. – Я не отменяю решений подчиненных, за исключением тех случаев, когда увольняю их… У меня для вас другое дело.

– О-о?.. – у Гринберга проявилась жалость: он с облегчением ожидал, что шеф отменит смертный приговор Ламоксу. Что ж, очень жаль… но зверь действительно был опасен.

– Вы боитесь змей? – продолжал мистер Кику.

– Нет, скорее, даже люблю их…

– Замечательно! Хотя это то чувство, которое я не могу себе представить. Я всегда боялся их до смерти. Однажды, будучи еще мальчишкой, в Африке… ну ладно. Вы когда-нибудь работали с раргилианами? Я что-то не припоминаю.

Гринберг вдруг понял.

– У меня был раргилианин-переводчик в деле на Веге VI. С раргилианами у меня были отличные отношения.

– Я этим не могу похвастать. Сергей, есть одно дело, связанное с раргилианином-переводчиком, доктором Фтаемлом. Может, вы слышали о нем?

– Да, конечно, сэр.

– Допускаю, что как раргилианин, – слово «раргилианин» прозвучало у него как заклинание, – Фтаемл неплохой малый. Но в таком щекотливом положении могут возникнуть осложнения… а мой собственный нос потерял чувствительность из-за этой фобии. Так что я выставлю вас как своего помощника, чтобы вы держали нос по ветру.

– Мне показалось, вы не доверяете моему носу, шеф.

– Пусть слепой ведет слепого, если вы простите мне такую метафору. Возможно, вдвоем мы что-нибудь разнюхаем.

– Да, сэр. Можно вас спросить, что же именно мне поручается?

– Ну… – не успел мистер Кику ответить, как зажглась лампочка и раздался голос его секретарши:

– Ваш гипнотерапевт здесь, сэр.

Заместитель министра бросил взгляд на свои часы и сказал:

– Куда только бежит время? – Затем в коммуникатор: – Я сейчас буду.