Звук над их головами стал более высоким, затем вдруг почти стих. Ослепляющая вспышка повторилась.

– Делают стереоскопию, – торжественно сказал Джонни. – Теперь они действительно нас обнаружат, даже если до этого лишь подозревали, что мы здесь.

– Джонни, нам нужно срочно куда-нибудь спрятать Ламокса, увести его отсюда.

– Как? Мы ведь не можем вывести его на дорогу, чтобы предоставить им возможность сбросить на него бомбу. Нет, крошка, наш единственный шанс – в том, что они, может быть, примут его за скалу. Очень хорошо, что я приказал ему стоять неподвижно, – добавил он. – И мы тоже не должны двигаться. Может быть, они уйдут.

Но и эта слабая надежда исчезла. Послышался звук двигателей еще четырех воздушных кораблей. Джонни считал их.

– Этот занимает позицию с юга, тот, похоже, с севера. Вот, они блокируют западное направление. Берут нас в окружение. Да, обложили нас со всех сторон, проныра.

Она посмотрела на него. Лицо ее было смертельно бледным.

– Что же делать, Джонни?

– Что делать? Думаю, ниче… Слушай, Бетти, что я скажу. Тебе нужно пройти под прикрытием деревьев до самого ручья. Захвати свой ранцевый вертолет. Затем пройдешь по ручью подальше и поднимешься в воздух. Лететь нужно будет очень низко, над землей, пока не выберешься из-под того зонтика, который над нами раскинули. Они позволят тебе уйти. Ты им не нужна.

– А ты что будешь делать?

– Я? Останусь здесь.

– Ну тогда и я тоже остаюсь.

– Не доставляй мне лишних проблем, малышка. Здесь ты будешь мне только мешать.

– А что ты сможешь сделать один?

– У меня есть вот что, – мрачно ответил Джон Томас, вытаскивая из-за пояса нож. – Кроме того, Ламокс умеет бросать камни.

Она взглянула на него и истерически рассмеялась.

– Что? Камни? О, Джонни!..

– Во всяком случае, без боя они нас не возьмут. А тебе нужно уходить отсюда побыстрее. Ты нам мешаешь.

– Нет.

– Послушай, проныра, сейчас не время спорить. Уходи отсюда как можно скорее. Я остаюсь с Ламоксом. Это мое дело и мое право. Он мой.

У нее на глазах проступили слезы:

– А ты мой большой, глупый недотепа!

Он начал было что-то ей отвечать, но не смог. Его лицо исказилось от усилия сдержать слезы. Ламокс зашевелился, почувствовав напряженность ситуации.

– В чем дело, Джонни? – спросил он тонким голосом.

– Что? – ответил Джон Томас, его голос срывался. – Ничего не случилось. – Он протянул руку и похлопал своего друга. – Вовсе ничего не случилось, Джонни с тобой, старина.

– Все в порядке, Бетти?

– Да, – подтвердила Бетти слабым голосом. – Все в порядке, Лами.

Она почти шепотом обратилась к Джону Томасу.

– Наверное, это будет очень быстро, Джонни, да? Он даже ничего не почувствует.

– Да, я надеюсь на это. Эй, послушай! Если ты через полсекунды не исчезнешь, то мне придется стукнуть тебя как следует и отвести к ручью. Похоже, только так удастся спасти тебя от взрыва.

Она медленно покачала головой и ответила без гнева и без страха:

– Уже слишком поздно, Джонни, и ты это знаешь. Не надо ругаться – просто возьми меня за руку.

– Но… – он замер. – Ты слышишь?

– Да. Прибыли еще корабли.

– Похоже, они заключили нас в восьмиугольник – чтобы быть совершено уверенными, что мы не ускользнем.

Внезапно раздался звук, напоминающий удар грома, и ее ответа он не услышал. Затем раздался гул снижающегося корабля, и на этот раз они увидели его, не более чем в тысяче футах над их головами. С небес раздался голос с металлическим отзвуком:

– Стюарт! Джон Стюарт! Выходи на открытое место.