С некоторых пор СБ считала «служителей Райн» политически неблагонадёжными.

Вим ухмыльнулся и несколько демонстративно сделал ещё одну затяжку. «Похоже, у нового поколения офицеров разведки такое же дерьмо в головах, как и у эсбэшников».

— Что ж, спасибо за предупреждение, капитан, — сказал он вслух. — Впрочем, мне всё равно нужно минимум четыре опера, подберите кого-нибудь потолковее, но так чтобы это не нанесло большого урона вашему расследованию. И дайте мне кого-нибудь, кто проведёт меня в местный центр связи. «Мне срочно нужно поговорить с Арти».

Симпатичная помощница стек-капитана проводила его до вотчины связистов, где блеск эполет сайн-майора и фраза «полномочный следователь» быстро проложили ему дорогу к установкам моментальной связи. Но поговорить с Арти, к сожалению, не удалось, его секретарь, хлопая длинными ресницами, сообщила, что «господин эрго-капитан вызван во дворец, и когда вернётся, неизвестно». Поэтому Вим ограничился быстрым письменным докладом на имя начальника четвёртого департамента, рассчитывая, что, прочитав его, Арти сам с ним свяжется. Следующие два часа он провёл изучая материалы, переданные ему стек-капитаном Тундали, пока не был прерван появлением этого капитана во плоти. Выяснилось, что встреча с конфидентом может быть организована уже через восемь часов, но для этого нужно вылетать прямо сейчас. Поэтому уже через час Вим показывал дроиду, где поставить его чемоданы в каюте небольшого транспортника с эмблемой какого-то голоканала на борту. Более приметный, а потому менее подходящий курьер должен был вылететь позже, вместе с отобранными Вимом оперативниками.

Конфидент встретил его на борту роскошной яхты, что ждала их возле прыжковой зоны Копейры.

— Очень приятно с вами познакомиться, господин сайн-майор. — Она протянула ему руку, временно введя Вима в ступор, пока он лихорадочно вспоминал, что именно принято в секторе Тейл — целовать или пожимать. — Я леди Лакита Аста, конфидент имперской разведки в секторе Тейл. — У конфидента был бархатистый обволакивающий голос, огромные синие глаза, широкая улыбка с очаровательными ямочками на щеках и внешность девушки лет двадцати пяти. Длинное белоснежное платье и не менее белоснежное манто из длинных меховых полос подчёркивали иссиня-черный цвет волос, которые блестящим водопадом падали ей на плечи.

— Взаимно, леди, — ответил Вим, целуя её руку, судя по улыбке, это было правильным решением.

— Я так понимаю, майор, вы прибыли расследовать покушение на лорда Кассарда? — спросила она, жестом предлагая ему сесть в одно из кресел и подзывая слугу с напитками.

— Именно так, — ответил он, подождав, пока слуга оставит их наедине. — И очень рассчитываю на вашу помощь.

— Все мои силы к вашим услугам, — ослепительно улыбнулась она. — Какая именно помощь вам нужна?

— Для начала информация — что именно вам известно?

— Почти всё, что мне известно, я изложила в своей записке по этому вопросу. Думаю, вы её уже читали. Добавить можно немногое. — Она задумчиво подняла глаза к потолку и откинулась в кресле, от этого разрез на её платье чуть пополз в сторону, открывая вид на просто умопомрачительные ноги.

Вим, который всегда испытывал слабость к голубоглазым брюнеткам, с усилием отвёл взгляд от ног, постоянно напоминая себе, что он тут для дела, а леди Лакита не только старше его на пять лет, но и замужем за заместителем объединённого штаба флотов, адмиралом Керитом Дуннир-Аста.

— Пожалуй, только тот факт, что в последнее время он все больше проводит времени со своей троюродной сестрой баронессой Кэйрин Риональ, хотя раньше они не ладили, — продолжила леди Аста, прервав своё задумчивое молчание.