Это было похоже на поиски неизвестного числа с помощью всех мыслимых перестановок существующих чисел.

Безнадежно!

– Не могли фаэтонцы не понимать этого, – говорили все. – Нужно искать простое решение.

Легенда о “колумбовом яйце”, басня Крылова о ларчике, – как часто люди забывают эти мудрые указания. Как ни странно, но думать совсем просто не легкая вещь. Чаще всего люди ищут сложность там, где ее нет.

Это повторилось и в данном случае.

В чем же ошибались люди? Все в том же вопросе неразрывной связи представления и слова, образа и слова, понятия и слова. Слово – всегда и везде. Без слов нет мыслей! Хотя людям и кажется, что это не так.

И снова, как тогда в лаборатории, правильный путь указал Семенов.

– Вы ищете образ, который связан со словом “ученый”, – сказал он. – Но разве само это слово не создает нужное представление? Когда мы слышим или произносим слово “ученый”, мы не можем представить себе футболиста или оперного певца. Все картины, которые вы изобретаете, автоматически возникают из одного этого слова.

– По‑вашему получается, что я должен просто сказать: “Ученые здесь”, – возразил Второв – Слово “здесь” так же создает вполне определенное представление.

– Да, по‑моему, так, – ответил Владимир Сергеевич.

– Тогда почему же для открывания пятиугольных дверей недостаточно сказать: “Откройтесь”?

– А разве вы пробовали? Может быть, автоматы фаэтонцев гораздо тоньше настроены, чем мы думаем. Одно дело звездолет, а совсем другое здесь.

– Во всяком случае, это выглядит очень логично, – сказал Камов. – Мы автоматически повторяем те действия, которые производили на фаэтонском корабле. Вполне вероятно, что Владимир Сергеевич прав, надо испробовать.

– А если это правильно, – добавил Мельников, – то не только Геннадий Андреевич может заставить автомат сработать. Рассчитывать на случайное совпадение биотоков фаэтонцы не могли.

– Значит, любой из нас?..

– Да, любой, – уверенно ответил Мельников. – Теперь это совершенно ясно.

Двенадцать человек снова спустились в шахту.

Обычным тоном, словно обращаясь к невидимому собеседнику, Второв сказал:

– Ученые здесь.

Осталось неизвестным, прав был Семенов или нет. Каждый из присутствующих обратил внимание, что при этих словах в мозгу возникало вполне определенное представление – здесь, на этом месте, находятся люди, связанные с наукой. Все отчетливо осознали то, на что обычно не обращают внимания, – звуки слов вызвали те образы, которые и нужны были в данном случае.

А так как все знали, что именно будет сказано, то даже не владеющие русским языком восприняли их так же, как присутствующие русские. Возникло двенадцать различных по частоте, но одинаковых по смыслу биотоков.

Может быть, именно на это и рассчитывали фаэтонцы? На коллективную мысль, облегчающую устройство и настройку их аппарата?

Решение, проще которого и быть не могло, оказалось правильным.

За стеной послышался звук, – точно упало что‑то металлическое. Мельников и Второв сразу его узнали. Они слышали такой звук на космическом корабле фаэтонцев.

И то, что обычно случалось с пятиугольными контурами дверей, случилось с одной из стен. Она “растаяла” и исчезла.

Открылась темная глубина, ее скрывал плотный синий туман. Ничего не было видно. Потом появились искрящиеся, словно хрустальные, нити, пронизывающие синий сумрак во всех направлениях.

Они становились все более частыми и вскоре заполнили все видимое пространство.

И люди впервые ясно увидели, что “исчезнувшая” стена по‑прежнему находится перед ними.