– Эй, Сиода, язык не откусил? – спросил Хино, приходя в себя.

– Не откусил. Ты лучше установи причины перегрузки.

– Кажется, катер цел. А все автоматика… Если бы не она, и перегрузки такой не было бы…

– Хино, свои соображения выскажешь позже. Причину, причину давай!

– А я что делаю?!.. Я и выясняю. Приборы не показывают значительных нарушений… Ничего чрезвычайного… Кажется, понял… Вот эта…

В тот момент, когда Хино показал на монитор автоматического устройства, на них снова обрушился удар. На этот раз они уже были готовы к неожиданностям и легче перенесли их. Лишь только катер занял нормальное положение, Хино продолжал как ни в чем не бывало:

– Вот я и говорю, эта машинка служит нам верой и правдой. Видишь, очередной кристаллиец сейчас летит параллельно с нами. За минуту до этого он изменил курс, и наш катер тут же последовал за ним. Наша скорость изменилась. Разве я не прав, что с автоматикой наплачешься, – катер слишком добросовестно выполняет заданную программу.

– Все ясно, – кивнул Сиода и снова принялся налаживать связь.

На этот раз им вдруг повезло. Хино, взглянув на экран, заорал:

– Смотри, смотри, нас поняли! Наконец-то!

– Да, этот, кажется, понял, что нам нужно.

Сиода тоже обрадовался.

На экране появилась хвостовая часть грузового корабля.

– Попытаемся усложнить вопрос.

Сиода старался настроиться на волну кристаллийца, посылая ему изображение момента старта грузовика и вслед за тем – грузовика, прибывшего к месту назначения без груза.

Но их снова ожидало разочарование – ответа не последовало. Экран был пуст.

– Что за безобразие! По-моему, эти твари просто издеваются над нами. – Хино не на шутку разозлился.

– Нет… Кажется, я начинаю понимать, в чем дело, – сказал Сиода. Тут катер снова тряхнуло, и он забился поглубже в защитное кресло.

– Что ты понимаешь?

– Кристаллиец почувствовал, что одними картинками ничего не объяснишь, и решил дать наглядный урок…

– И для этого применил внезапное изменение скорости?

– Ну да. Он же пытается воспроизвести движение злосчастного грузовика.

– Пусть пытается. Но зачем эти изменения? Того и гляди мы превратимся в лепешку… Ты понял, что означает ускорение?

– Пока еще нет. Очевидно, грузовик или передвигался очень быстро, или внезапно резко повысил скорость… Да мало ли что еще. А может быть, изменил курс… Может, удирал от кого-то…

– Короче говоря, ты ничего не понимаешь.

– Да нет, кое-что понимаю. Во-первых, этот кристаллиец видел грузовик и наблюдал за ним, когда он проделывал все эти странные манипуляции. Это уже немало. Подумай сам – кристаллиец показывает нам кормовую часть грузовика. Он мог видеть ее, когда тот уже стартовал или шел на посадку.

Хино кивнул, но тут же возразил:

– Допустим, это так. Но нам-то от этого не легче. Теперь наша задача совсем усложнилась – ведь кристаллиец дает нам информацию, полностью противоречащую признанию пикоккцев.

– Н-да… – Сиода на секунду задумался. – Пока что мы так и не поняли, кто виноват – кристаллийцы или пикоккцы. Я думаю, нам не стоит садиться на Кристалл, все равно не узнаем больше того, что уже узнали. Полетим на Пикокк, потолкуем с аборигенами, а там посмотрим.

Хино без всяких возражений ввел новые данные в автоматы.