«Неужели охотники возвращаются? Но почему так рано? Уж не случилось ли чего?»

Клевер и Чертополох тоже вскочили и бросились ко входу.

– Это Совиный Глаз! – завизжала Клевер, морща розовый носик. – Я узнаю его запах!

– Всё ты врёшь! – раздосадованно прошипел Чертополох. – Ты не можешь ничего почуять на таком расстоянии!

– А вот и могу! – огрызнулась Клевер. – У меня нюх почти такой же острый, как у Розового Глаза, – пискнула она и обернулась к старому коту, ожидая его поддержки.

– Это верно, – подтвердил Розовый Глаз, не сводя глаз с длинной полосы мха, которую он только что отодрал от поваленного дерева.

За оградой послышался топот бегущих лап.

Гром решительно приблизился к выходу и оттеснил котят за спину. Дело принимало серьёзный оборот. Тот, кто приближался к лагерю, явно очень спешил, а спешка почти всегда говорит об опасности. Гром насторожил уши, увидев влетающего в лагерь Совиного Глаза. В глазах молодого кота горела тревога.

– Сюда идёт Чистое Небо! – задыхаясь, выпалил он. – И не один, а с целым отрядом! С ним Желудёвая Шёрстка, Воробьиная Песенка и Ольха!

– Ты говорил с ними? – спросил Гром.

– Сейчас с ним беседуют Облачник и Лист, а меня Лист послал предупредить тебя!

За плечом Грома бесшумной тенью вырос Молнехвостый.

– В чём дело? Думаешь, Чистое Небо затевает очередную заваруху?

– С какой стати? – искренне удивился Розовый Глаз, поворачиваясь к ним. – Нам с ним нечего делить.

– Чистое Небо всегда найдёт, из-за чего начать драку, – мрачно процедил Молнехвостый. – Если бы он хотел просто поговорить, то пришёл бы сюда один. Зачем ему патруль?

Гром дёрнул кончиками ушей. В самом деле, поведение Чистого Неба выглядело странным, однако в последнее время отец не проявлял никакой враждебности. Он выглядел совершенно убитым смертью матери и даже пытался примириться с сыном.

– Возможно, он просто принёс какие-то новости? – предположил Гром.

– Чтобы обменяться новостями, не нужно приводить с собой троих котов, – стоял на своём Молнехвостый.

Шаги послышались совсем близко. Гром расправил плечи, приготовившись к встрече с отцом.

– Ладно, сейчас всё узнаем, – сказал он, бросив предостерегающий взгляд на друга. Не хватало только, чтобы Молнехвостый с порога затеял ссору с Чистым Небом! – Прошу тебя, будь сдержан. Мне не нужны лишние неприятности!

Стена утёсника всколыхнулась, и на поляну выбежал Чистое Небо. Его серая шерсть была всклокочена, в глазах плескалась паника. Желудёвая Шёрстка, Ольха и Воробьиная Песенка с мрачным видом следовали за вожаком.

Гром удивлённо уставился на отца.

– Что случилось? – выпалил он, чувствуя, как по его шерсти начинает расползаться тревога.

– Мне нужна твоя помощь! – без предисловий объявил Чистое Небо.

– В чём? – насторожился Гром.

– Шрам похитил Звёздного Цветка, – выпалил Чистое Небо. – Он взял её в заложницы!

Шрам? В мозгу Грома тревожным клёкотом птицы прозвучало это странное имя. Кажется, он уже слышал его раньше… Но где? Он похолодел.

«Папоротник! Ну конечно, та одиночка, которую Серое Крыло привёл в лагерь Длинной Тени, чтобы спрятать от гнева Шрама. Она призналась, что он заставлял её шпионить за лесными котами и, кажется, страшно его боялась…»

Гром помотал головой, отгоняя воспоминания. Чистое Небо не сводил с него горящего взгляда.