– Звёздный Цветок в опасности! – прорычал он.

– Значит, мы должны её спасти, – немедленно ответил Гром.

– Но как? – простонал Чистое Небо. – Я даже не знаю, где её держат!

– И мы не представляем, сколько бродяг её стерегут! – пискнула Желудёвая Шёрстка.

– Шрам сказал, что их больше, чем мы можем себе представить, – вставила Воробьиная Песенка.

Гром с изумлением смотрел на отца.

«Ничего не понимаю! О какой помощи он меня просит? В чём заключается его план?»

– Чего ты от меня хочешь? – прямо спросил он.

Чистое Небо заговорил, и по мере того, как он излагал требования бродяг, взгляд Грома всё больше и больше мрачнел. Когда он, не выдержав, покачал головой, Клевер и Чертополох высунулись из-за его спины.

– Привет, Желудёвая Шёрстка! – пропищала Клевер, радостно глядя на бывшую подругу по лагерю. – Ты меня помнишь?

Чертополох оттолкнул сестру в сторону.

– Спорим, она нас не узнаёт! – важно пропыхтел он. – Мы же так сильно выросли!

– Это серьёзный разговор, котятам тут делать нечего! – взорвался Чистое Небо, сердито глядя на Грома. – Почему они у тебя без дела болтаются? Неужели нельзя занять их чем-нибудь полезным?

Гром подавил приступ раздражения. Нет, отец никогда не изменится! Даже сейчас, явившись просить помощи, он не смог удержаться от того, чтобы не начать раздавать приказы!

– Это мой лагерь, Чистое Небо! – сухо напомнил Гром. – Здесь я решаю, кому и чем заниматься.

Позади громко зашуршали папоротники, и из них высунулась голова встревоженной Молочайки.

– В чём дело? – спросила она, подбегая к ним.

Ошеломлённая Клевер повернулась к матери.

– Чистое Небо говорит, что мы бездельники! – пропищала она.

– А ещё он считает, что котята не должны разговаривать! – возмущённо прошипел Чертополох.

Распушившись от негодования, Молочайка бросила испепеляющий взгляд на Чистое Небо и повела котят прочь. Тут за колючей оградой снова прозвучали шаги, и на поляну выбежали Лист и Облачник.

Над притихшим лагерем, как грозовая туча, повисло напряжение. Усилием воли Гром опустил шерсть и подошёл к отцу.

– Поверь, я очень сочувствую тебе и всем сердцем хочу помочь, но в лесу сейчас почти не осталось дичи. Мы не можем делиться своей добычей с бродягами!

Чистое Небо выгнул спину и воинственно замахал хвостом.

– Но ты должен мне помочь! Шрам убьёт Звёздного Цветка, если мы не выполним его требования!

– Если мы согласимся на эти возмутительные условия, он решит, что мы слабы, и потребует ещё больше! – прорычал Молнехвостый. – Подобных негодяев уступки только распаляют!

– Он прав! – мрачно кивнул Лист. – Такие коты хуже голодных лис. Они слишком ленивы, чтобы охотиться самим, поэтому предпочитают, чтобы другие носили им еду.

Молочайка крепче обняла хвостом котят.

– Может, стоит с ними поделиться, чтобы они оставили нас в покое?

Розовый Глаз грустно покачал головой.

– Я понимаю, ты боишься за котят, но бродяги совсем не так страшны, как хотят казаться. Они пытаются взять наглостью то, что не могут отобрать силой. Если мы проявим слабость сейчас, они не остановятся, пока не отнимут у нас всё. Мы и оглянуться не успеем, как лишимся того, чего добились с таким трудом!

– Вот именно! – рявкнул Молнехвостый.

Гром с беспокойством переступил с лапы на лапу и покосился на друга.