В жилах Серого Крыла застыла кровь.

«Звёздный Цветок… Неужели её сбило чудище?»

Он сразу вспомнил тот страшный день, когда Гром принёс известие о гибели Черепашьего Хвостика. Серое Крыло никогда не видел её мёртвой, но снова и снова представлял себе, как подруга, неподвижная и окровавленная, лежит рядом с этой чужой и страшной Тропой, по которой с рёвом проносятся чудища. Боль в груди сделалась нестерпимой. Серое Крыло мучительно застонал, отгоняя жуткие мысли.

Он не помнил, как поднялся и подошёл к Камышу.

– Что случилось? – его голос походил на хриплый сдавленный шёпот.

Камыш обратил на Серое Крыло круглые испуганные глаза.

– Котята! – воскликнул он. – Она вот-вот окотится!

Глава VI

Серое Крыло с трудом преодолел приступ отдышки.

– Ты уверен?

– Ещё бы! – взорвался Камыш, бросив косой взгляд на Звёздного Цветка.

Она лежала на боку и хрипло стонала. Её бока судорожно вздымались, глаза закатились.

– Но ещё рано, – прохрипела кошка, приоткрывая глаза, затуманенные болью и страхом. – Слишком рано!

На Гремящей Тропе взревело чудище. Серое Крыло обернулся и зажмурился, ослеплённый свирепым светом её пылающих жёлтых глаз. Он инстинктивно бросился вперёд, заслоняя собой Звёздного Цветка.

Когда чудище промчалось мимо, трава вокруг всколыхнулась и вновь легла на землю, а котов обдало потоком горячего зловонного воздуха. Лёгкие Серого Крыла обожгло болью, но он только крепче стиснул зубы и смолчал. Давясь кашлем, он огляделся по сторонам.

«Где же Молнехвостый и Лист? Хватило ли у них сил справиться со стражниками до того, как подоспели бандиты Шрама?»

– Нужно как можно быстрее увести Звёздного Цветка подальше отсюда.

– Но как? – вытаращил глаза Камыш. – Она же не может идти!

Словно в ответ на его слова Звёздный Цветок испустила пронзительный вопль и скорчилась, пережидая очередную схватку.

– Я приведу помощь! – решил Серое Крыло, превозмогая одышку. Сейчас он не мог позволить себе слабость. Просто не имел права.

Камыш с откровенной тревогой посмотрел на него.

– Нет, тебе нужно отдохнуть, – сказал он. – Я сам схожу за подмогой, а ты побудь здесь.

Серое Крыло с досадой замотал головой.

– Нет! Ты разбираешься в травах, ты сможешь помочь Звёздному Цветку, а я пока добегу до леса! Оставайся с ней и постарайся облегчить её страдания.

– Здесь? – воскликнул Камыш, обводя глазами полоску грязной травы и высящийся за спиной сосновый бор. – Я кот с пустоши, Серое Крыло! Я понятия не имею, какие травы растут в лесу и для чего они применяются!

– Значит, попробуй догадаться, – бросил в ответ Серое Крыло, убегая.

Не оглядываясь, он перепрыгнул через траву и помчался к соснам. Ближе всего к Гремящей Тропе лежал лагерь Длинной Тени и, к счастью, Серое Крыло знал к нему кратчайшую дорогу. Он мчался в кромешной тьме, наугад огибая заросли ежевики и перепрыгивая через канавы. В груди Серого Крыла, как бешеное, колотилось сердце, он задыхался, ему казалось, что его горло и лёгкие сожжены дотла. Вскоре он совсем выбился из сил и бежал, словно во сне, чувствуя, будто провалился под воду и тщетно пытается вырваться на поверхность за глотком спасительного воздуха.

«Я не позволю Звёздному Цветку умереть! Не дам погибнуть её котятам!» – стучало в его висках, подгоняя вперёд.

Он должен был привести помощь.

Лес сделался гуще, ветки скрыли и без того тусклый свет месяца.