«Боевых криков не слышно, значит, бродяги не успели выйти на след беглянки! Мы её спасём!»

Но вскоре недолгая радость сменилась новой тревогой.

«Почему я не слышу звуки Звёздного Цветка? – подумал Серое Крыло, чувствуя, как по его спине растекается холодок, леденя кровь. – Почему она не стонет? Неужели…»

Он поспешил отогнать эту жуткую мысль и ещё быстрее помчался через лес.

Остролистница ни на шаг не отставала от него, сзади доносился топот остальных котов.

Впереди вновь взревело чудище, а когда Серое Крыло выскочил из-за деревьев, его ослепил свет огромных пылающих глаз. Он заморгал, ничего не видя перед собой, потом огляделся по сторонам.

Камыш сидел на том же месте, где его оставил Серое Крыло. Звёздный Цветок лежала у его лап.

– Как она? – закричал Серое Крыло, бросаясь к ним.

Бедная кошка тяжело дышала, а лапы Камыша были перепачканы чем-то тёмным. Серое Крыло похолодел от ужаса.

– Это кровь?

– Да, – не скрывая страха, ответил серебристый кот. – Я разыскал несколько стебельков тимьяна, чтобы помочь ей справиться с шоком и сосредоточиться на правильном дыхании, но остановить кровь здесь нечем.

– А что с котятами? – спросил Галечник, проталкиваясь вперёд.

Камыш поднял на него испуганные глаза.

– Пока не появились, но по всему видно, что это случится очень скоро. Ты видишь, сколько крови?

Остролистница бесцеремонно оттолкнула Серое Крыло.

– Нужно отвести её в наш лагерь, – сказала она, кивая Солнечной Тени.

Чёрный кот наклонился, просунул голову под спину Звёздного Цветка и приподнял её за плечи. Она пронзительно завизжала, когда Солнечная Тень взвалил её себе на спину. Мышиные Ушки стремительно бросился на подмогу, Камыш подскочил с другого бока. Поддерживая королеву со всех сторон, они медленно двинулись в сторону леса.

Коты не успели пройти и нескольких шагов, когда Звёздный Цветок снова хрипло застонала. Её тело беспомощно раскачивалось из стороны в сторону, грозя свалиться на землю.

– Встаньте ещё ближе к ней! – приказала Остролистница. – Смотрите, чтобы она не упала!

– Не упадёт, – прохрипел Солнечная Тень.

Серое Крыло медленно побрёл следом за ними, пытаясь справиться с одышкой. Коты решили идти длинным путём, чтобы обогнуть овраги, через которые им было не под силу перенести страдающую королеву.

Они были уже неподалёку от лагеря Длинной Тени, когда позади послышался громкий топот. Сердце у Серого Крыла ушло в пятки. Неужели бродяги всё-таки напали на их след и бросились в погоню?

Из-за деревьев засверкали горящие глаза, потом в тишине разнёсся громкий голос Молнехвостого:

– Серое Крыло!

Чёрный кот выбежал из чащи, на его шерсти играли пятна лунного света. Из-за его спины выглядывал Лист.

– Вы целы! – радостно воскликнул Серое Крыло. – А где бродяги?

– Мы их прогнали! – хмыкнул Лист. – Наверное, сидят сейчас в кустах и зализывают раны.

Молнехвостый непонимающе уставился на Звёздного Цветка и котов, которые несли её.

– Что с ней? Она ранена?

– Она вот-вот окотится, – со вздохом ответил Серое Крыло. – Намного раньше срока.

Лист мгновенно помрачнел и покачал головой.

– Чистое Небо уже знает?

Серое Крыло остолбенел. Вопрос застал его врасплох.