Мышка перебежала на другое место, под спутанной ежевичной плетью мелькнула бурая шёрстка. Прижавшись животом к земле, Гром стал ползком подбираться к дичи. Мышка встрепенулась и ещё глубже забилась под ежевику. От предвкушения у Грома свело живот. Он ускорил шаг, а потом вдруг высоко подпрыгнул, на лету выпуская когти. Прищурившись, Гром рухнул в ежевику, поднырнул под колючие ветки и упал на мышь. Та забилась в его когтях, но Гром лишь победно взмахнул хвостом и одним укусом сломал хрупкий позвоночник добычи. Когда тело мыши безжизненно обмякло, он удовлетворённо хмыкнул и стал выбираться из куста, не обращая внимания на острые шипы, безжалостно царапавшие его морду.

При виде мыши Молнехвостый громко замурлыкал:

– Вот удача! А я уж стал опасаться, что в лесу вообще не осталось мышей!

Гром бросил добычу к лапам друга.

– И не говори! – вздохнул он. – Холода наступили слишком рано, – Гром взглянул на опалённые морозом сморщенные ягоды, черневшие на ежевичных ветках, – морозы уничтожили весь мышиный корм.

– Голодная дичь долго не протянет, – пробормотал Молнехвостый, с сомнением глядя на валявшуюся у его лап тощую мышку.

На сердце Грома сразу помрачнело. Что если Молнехвостый прав, и вся мелкая лесная дичь перемрёт от голода, не дотянув до прихода тепла?

– Возможно, наша мышь успела сделать какие-то запасы до начала снегопадов, – с надеждой предположил он.

Молнехвостый огляделся по сторонам.

– Возможно, – не стал спорить он. – И ещё возможно, что мыши и белки просто попрятались от непогоды, но с наступлением тёплых дней снова выберутся на охоту.

– Вот и я так думаю! – обрадовался Гром, отгоняя сомнения. – Давай попробуем найти ещё что-нибудь!

Он не имел права опускать хвост. Он вожак, а значит, должен знать, что делает.

«К сожалению, никакой вожак не может заставить дичь появиться из ниоткуда…»

Вздохнув, Гром подобрал добычу и стал подниматься по склону, перешагивая через змеящиеся по земле корни. Он направлялся к россыпи больших камней, высившихся возле самой вершины холма.

«Может, дичь прячется в щелях между камнями, – думал Гром, заставляя себя не думать о зловещей пустоте заснеженного леса. – Там нас должна поджидать удача!»

Молнехвостый молча шагал следом.

Лучи утреннего солнца, пробиваясь между ветвей, косо падали на землю. Забывшись, Гром вновь погрузился в воспоминания минувшего дня. Он снова, будто наяву, видел холодный серый валун, под которым они похоронили Тихого Дождя. Теперь её тело было надёжно защищено от голодных лис, рыщущих по лесу в поисках добычи. Здесь, под чужим небом и вдали от родных гор, старая кошка наконец-то обрела долгожданный покой…

Гром искренне скорбел о смерти Тихого Дождя, но в глубине души был рад оставить горе позади и вернуться домой. Как следует выспавшись после бессонных ночей, проведённых в лагере Длинной Тени, он рассказал своим котам все последние новости. Его товарищи с грустью выслушали известие о смерти старой кошки и очень удивились, узнав, что Серое Крыло покинул лес и ушёл жить в лагерь Обгоняющей Ветер.

«Надеюсь, он наконец-то нашёл свой настоящий дом», – подумал про себя Гром.