Флайер и дроиды спрятаны за скалой от лишних глаз. Все просто здорово. Вот только мама, наверное, сходит с ума от беспокойства. Уотто тоже свихнулся, но по другой причине. Но до рассвета никто не пойдет искать ни его, ни того, что от него останется к утру. Но к тому времени он уже будет дома…

Да, жаль, что пустыня глушит все передатчики. Он просто сообщил бы маме, что задерживается… Хотя неизвестно, в каком случае мама волновалась бы больше. Такое соседство. Мальчик покосился на тускена.

— Думаешь, с ним все будет в порядке? — спросил Анакин робота-секретаря.

Ц-ЗПО ответил. Как всегда, витиевато. Ему, видите ли, не хватает медицинских познаний и опыта, чтобы сделать верное заключение.

— Но я думаю, масса Анакин, — закончил он, — вы сделали все, что было в ваших силах. Мальчик кивнул.

Масса Анакин, — вновь заговорил робот. — Мы не можем оставаться здесь на ночь. Совсем не можем. Эта местность очень опасна.

А оставить его здесь мы можем?

О да, весьма сложное решение, — согласился робот. — Мне нужна информация.

И с собой мы его тоже не можем взять…

Определенно — нет!

— Нам его просто будет не поднять на флайер, — согласился Анакин.

Он посидел возле тускена еще немного, глядя, как тот спит. Потом это «немного» растянулось так невообразимо, что Анакин сам умудрился задремать и поэтому очень испугался, когда тускен вдруг повернул к нему голову.

Тускен с всхлипом втянул воздух, приподнялся на локте, посмотрел на себя, посмотрел на мальчика и на свое ружье, которое Анакин отложил подальше.

Анакин не шевелился. Тускен все смотрел и смотрел на него. Потом медленно сел. Протянул длинную руку и ощупал повязку на своей сломанной ноге. — Привет! — сказал ему Анакин. Тускен не счел нужным ответить. — Хочешь пить?

Ни звука.

— Думаю, мы ему не нравимся, — вставил робот.

Анакин попробовал еще несколько раз завязать разговор. Напрасно. Тускен только смотрел на него и не произносил ни слова в ответ. Он отвлекся только один раз — снова посмотрел на свое ружье и опять стал смотреть на мальчика.

— Поговори с ним, — в конце концов сдался Анакин.

Ц-ЗПО подчинился. Он произнес целую речь на языке тускенов — судя по всему, блистательную, но не произведшую должного впечатления на жителя пустыни.

Тускен не отводил «взгляда» от мальчика. Потом пробурчал одно-единственное слово. Робот-секретарь, казалось, готов забиться в истерике. Во всяком случае, был очень близок к этому.

— Что он сказал? -полюбопытствовал Анакин.

— Он… он посоветовал мне… э-э, замолчать. Да, похоже, беседа не складывалась. Тускен и мальчик просто сидели и разглядывали друг друга. В молчании. Причем Анакин даже не мог наверняка знать, действительно ли открыты глаза у пустынного охотника за темными окулярами очков. Тьма пустыни обступала со всех сторон маленький костер, огонь играл с тенями.

Тускен больше не шевелился — тряпичная кукла, вместо лица которой — безобразная безглазая маска. И вдруг он заговорил. Анакин посмотрел на робота. — Он желает знать, как вы намерены ним поступить, масса Анакин, — послушно перевел тот. Мальчик смутился.

— Да никак… Скажи ему, что я просто пытаюсь помочь ему выздороветь.

Робот перевел. Тускен выслушал. Потом сказал короткую фразу. И вновь замолчал. Он вообще больше ничего не говорил. Робот-секретарь подумал и перевел: — Он говорит: не надо пытаться…

В конце концов, Анакин уснул и увидел сон.