— Напрасно мы закл'ючили эту сд 'елку, — эхом откликнулся Руне Хаако.

***

Маленький сине-белый астродроид купался в лучах славы. Его разве что не целовали. И то — только потому, что он был весь испачкан в саже и копоти.

Механики сплясали вокруг него радостный танец, а потом сам начальник дворцовой стражи проводил его к Королеве и наговорил много красивых и приятных слов. Маленький дроид притих. Он даже и не знал, что он такая героическая личность.

— Блестяще сконструированный дроид, ваше величество, — сказал в заключение капитан Панака. — Он безусловно спас и корабль, и наши жизни.

Амидала внимательно рассмотрела чумазого дроида. Тот засмущался.

— Он достоин похвалы, — легкая улыбка коснулась губ королевы. — Какой у него номер?

Бело-синий астродроид пискнул. Амидала с улыбкой ждала. Тогда он разразился серией посвистов и чириканья. Панака нагнулся, стер с его передней панели пятно копоти, затем выпрямился. + Р2Д2, королева, — сообщил он.

Королева Амидала протянула к дроиду хрупкую руку, как будто ждала, что тот поцелует ее. Р2 был не против, но не знал, как это делается с точки зрения астродроидов.

— Спасибо тебе, Р2Д2, — сказала королева. — Ты очень смелый.

Р2 чирикнул и подмигнул ей; он хотел рассказать, как перепугался там, снаружи, когда остался совсем один. Но подумал, что, наверное, это будет не совсем уместно. Амидала глянула через плечо на служанок. + Падме, — сказала она.

Вперед вышла одна из служанок. Куай-Гон, стоявший у дверей вместе с Оби Ваном и вполуха прислушивающийся к разговору, отметил, что это та же девица, которая сказала в ангаре, что они не боятся. На лице королевы появилось загадочное выражение, не вязавшееся с общей сценой.

— Хорошо почисти этого дроида, — распорядилась Амидала. — Он это заслужил. — Она вновь повернулась к Панаке. — Дальше, капитан.

Тот замялся, посмотрел на джедаев. Те молчали.

— Ваше величество, мы направляемся на отдаленную планету под названием Татуин, — сообщил капитан и тоже замолчал.

— Это система, которая недосягаема для Федерации, — сказал Куай-Гон, когда пауза затянулась.

Панака вновь воспрянул духом. Похоже, сонная мирная жизнь на Набу порядком подрасшатала его нервы. Ему не хватало врагов.

— В этом решении я не согласен с джедаями, — он решительно отодвинул КуайГона. — Татуин — опасное место.

Амидала переводила вопросительный взгляд с одного на другого, словно хотела, чтобы ей подсказали.

— Положитесь на мое чутье, ваше величество, — предложил ей Куай-Гон.

Амидала чуть-чуть нахмурила брови. Практически незаметно. И посмотрела на Падме, все еще стоявшую рядом с Р2. Девушка поклонилась и вышла, сопровождаемая астродроидом.

— Хорошо, — взгляд Амидалы вернулся к Куай-Гону. — Поступайте, как считаете нужным.

***

Джар Джар Бинкс был предоставлен сам себе — опрометчивое решение, но ему было велено не шалить. Обычно это означало сидеть смирно, ничего не трогать и не высовываться. Гунган поразмыслил немного и решил, что первых двух приказов он уже ослушался, так что терять больше нечего. Голову ему все равно оторвут, но зато перед этим он увидит что-нибудь новенькое.

Тем более что первое время он честно пытался сидеть очень тихо. Это было чрезвычайно сложно, потому что корабль болтало, как икринку в водовороте, и Джар Джар пересчитал углы всех агрегатов в отсеке. А потом все вдру закончилось, и стало невыносимо скучно.