Сержант скептически поднял бровь.

 – Кто угодно может подобрать дефектного младенца и выдавать его за что угодно. С чего ты взял, что он - джедай?

 Ребенок сварливо буркнул:

 – За намек сойдет лазерный меч мой, х-мм?

 Светящийся зеленый клинок оказался так близко от лица сержанта, что тот почуял запах озона, а горбун уже вовсе не был горбуном и тоже держал в руке меч цвета летнего неба. А еще бывший горбун изъяснялся на отточенном хорошем корускантском наречии:

 – Прошу вас, не пытайтесь сопротивляться. Тогда никто не пострадает.

 Солдаты из пятого отделения с ним не согласились. Через шесть секунд все восемь солдат были убиты. Йода посмотрел на Оби-Вана.

 – Прятать тела смысла нет, м-мм.

 Кеноби согласно кивнул.

 – Они - клоны. Оставленный пост - такая же улика, как куча трупов. Пойдемте к маяку.

 Когда Бэйл Органа проскользнул в сенатскую кабину делегации от планеты Набу, Палпатин уже громыхал с возвышения.

 – Эти убийцы перепугали меня, изуродовали, но не затронули прямоты! Не сумели деформировать решимость! Оставшихся предателей выследят, вытащат оттуда, где они прячутся, и приведут на суд, живыми или мертвыми! Всех их приспешников постигнет та же участь. Тот, кто защищает врага, сам есть враг! Пришло время! Теперь мы сможем нанести ответный удар! Теперь мы уничтожим тех, кто хотел уничтожить нас! Смерть врагам демократии!

 Сенат дружно взревел.

 Амидала даже головы не повернула, когда Бэйл Органа сел возле нее. Представитель Бинкс кивнул, но тоже промолчал, только моргал выпученными глазами. Алдераанец нахмурился: если даже неугомонный Джар Джар обеспокоен, значит, дела идут еще хуже, чем ожидалось. А Органа ждал, что ситуация из рук вон плоха.

 Он прикоснулся к руке Амидалы.

 – Это ложь. Вы же знаете, правда? Амидала, словно ледяная статуя, не отрывала взгляда от возвышения. В глазах блестели слезы.

 – Я не знаю, что я знаю. Больше не знаю. Где вы были?

 – Я… задержался.

 Как ему однажды сказали, кое-что лучше не говорить.

 – Весь день он предоставляет улики,- монотонно проговорила Амидала. - И даже не покушения на его жизнь. Джедаи намеревались сбросить Сенат.

 – Это ложь,- повторил Бэйл Органа.

 В центре Большой совещательной палаты Палпатин устало навалился на кафедру, как будто черпал силы из Великой печати, изображенной на ней.

 – Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание. Война закончена!

 Сенат взревел еще раз.

 – Сепаратисты наголову разбиты, и Республика устояла! Единая! Единая и свободная!

 Сенат взревел.

 – Восстание джедаев стало нашим окончательным тестом, последней попыткой сил тьмы! А теперь мы оставляем тьму позади и встречаем новый день! Утро Республики!

 Сенат взревел. Падме не мигала.

 – Начинается,- сказала, она. Бэйл покачал головой.

 – Что начинается?

 – Сейчас увидите.

 – Никогда нас больше не разделят! Никогда больше сектор не пойдет на сектор, планета на планету, брат на брата! Мы - единая нация, неделимая!

 Сенат взревел.

 – Чтобы гарантировать, что мы всегда будем держаться друг друга, что всегда будем говорить единым голосом и действовать совместно, Республика должна измениться. Мы должны эволюционировать. Мы должны повзрослеть. Мы стали империей на деле, так давайте станем Империей и по имени! Мы - первая Галактическая Империя! Сенат пришел в неистовство.