– Что они творят? - сказал Бэйл.- Они что, не понимают, что приветствуют?

 Падме качнула головой.

 – Мы - Империя,- продолжал Палпатин,- которой будет по-прежнему управлять это величественное собрание! Мы - Империя, которая никогда не вернется к коррупции и политическим маневрам, что так глубоко ранят нас, мы - Империя, которой будет править единый правитель, избранный пожизненно!

 Сенат неистовствовал.

 – Мы - Империя, управляемая большинством! Империя с новой Конституцией! Империя законов, а не политиков! Империя, обращенная к справедливому обществу. Безопасному и спокойному обществу! Мы - Империя, которая простоит десять тысяч лет!

 Рев сенаторов раскатами нескончаемого грома сотрясал стены.

 – Сегодняшний день мы будем праздновать как День Империи. Ради наших детей. Ради детей наших детей! Ради следующих десяти тысяч лет! Безопасность! Надежность! Мир и справедливость!

 Сенат окончательно взбесился.

 – Произнесите вместе со мной! Безопасность, надежность, мир и справедливость! Безопасность, надежность, мир и справедливость!

 Сенат подхватил заклинание все громче и громче, пока, кажется, вся Галактика не принялась скандировать вместе с ними.

 Бэйл не слышал ни слова из того, что говорила Амидала, но читал по губам.

 Вот так умирает свобода, говорила Падме. Под аплодисменты и радостные крики.

 – Нельзя этого позволять! - алдераанец вскочил на ноги.- Я иду в свою кабину! Мы еще подадим ходатайство…

 – Нет,- рука представительницы Набу сжала его руку с неожиданной силой, и впервые со времени его прихода Амидала посмотрела Бэйлу в глаза.- Нет, вы не будете подавать ходатайство. Вам нельзя. Фанг Зар уже арестован, как и Тундра Доу-мейя, и вскоре вся делегация Двух тысяч будет объявлена врагами государства. Вас тогда исключили из списка не без умысла, не добавляйте свое имя тем, что совершите сегодня.

 – Но не могу же я стоять и смотреть…

 – Вы правы. Вы не можете просто смотреть. Вы проголосуете за него.

 – Что?

 – Бэйл, это единственный выход. Единственная надежда для вас остаться на прежнем месте и сделать что-нибудь хорошее. Проголосуйте за Палпатина. Проголосуйте за Империю. Заставьте Мон Мотму проголосовать за него. Будьте послушными сенаторами. Помните о манерах и пригните головы. И продолжайте делать то… о чем мы не можем говорить. Все, о чем мне нельзя знать. Пообещайте мне, Бэйл.

 – Падме, то, о чем вы говорите… точнее, то, о чем вы не говорите, займет лет двадцать! Вас подозревают? Что вы намерены делать?

 – Обо мне не беспокойтесь,- отстраненно сказала она. - Не знаю, смогу ли я столько прожить.

***

 Внутри бункера Сепаратистов на Мустафаре имелось немало боевых дроидов. Там были и одетые в броню телохранители. Там были и автоматические оборонные системы.

 А еще там были крики, слезы и мольбы о пощаде.

 Ничего из вышеперечисленного не помогло.

 Ситх явился на Мустафар.

 Поггль Малый, архигерцог Геонозиса, полз по кучам отделенных рук, ног, голов, как из металла, так и из плоти, хныча, трепыхая полупрозрачными древними крыльями, до тех пор, пока жгучая молния не отделила его собственную голову от плеч.

 Шу Май, президент и главный администратор Коммерческой гильдии, стояла на коленях, умоляюще вскинув руки, по морщинистым щекам катились слезы.

 – Нам обещали награду,- всхлипнула она.