Оби-Ван едва успевал отражать рискованные ходы противника. Все что угодно, лишь бы отвлечь Анакина. Все что угодно, лишь бы замедлить. Легко, с презрением вернул энергетические разряды - и некоторое время те метались между двумя клинками, пока не угасли, превратившись в радиоактивный туман.

 – Не заставляй убивать тебя, Оби-Ван,- повторил Анакин. Голос его был глубже, чем самый глубокий колодец, и холоден, как обсидиановые скалы.- Тебе не справиться с силой темной стороны.

 – Я и раньше такое слышал,- процедил сквозь зубы Кеноби,- но никогда не предполагал услышать эти слова от тебя.

 Великая сила впечатала Оби-Вана в стену так, что в легких не осталось воздуха. Оглушенный джедай пошатнулся. Скайуокер перешагнул через мертвое тело и занес меч.

 Как всегда, в запасе имелся всего один фокус, из тех, которые не срабатывают дважды…

 Но это был очень хороший трюк.

 В конце концов, с Гривусом все получилось отлично.

 Через переплетения Великой силы Оби-Ван поменял полярность на клеммах сервомоторов в механической руке Анакина.

 Дюрастиловые пальцы разжались, выпустив меч.

 Оби-Ван протянул руку, чужое оружие прыгнуло ему в ладонь. Теперь два скрещенных меча горели перед Скайуокером.

 – Порок сильного - заносчивость.

 – Ты медлишь,- заметил Анакин.- Порок сострадания.

 – Не сострадания,- печально возразил Кеноби. - Уважения к жизни. Даже твоей. Уважение к человеку, которым ты некогда был.

 Он вздохнул.

 – И грусть по человеку, которым тебе следовало быть.

 Взревев, Скайуокер бросился на него и Великой силой, и собственным весом вновь прижал к стене. С невероятной силой он сжал запястья противника, разводя его руки в стороны.

 – Меня уже тошнит от твоих лекций! Темная сторона придавала мощь его пальцам.

 Кеноби почувствовал, как сминаются его кости, начинают крошиться, дело неизменно должно было окончиться переломом.

 Он подумал: дело дрянь.

***

 С пугающей неожиданностью наступил финал.

 Тень учуяла, сколько сил маленький зеленый уродец тратит, чтобы сплести из молний клетку вокруг них обоих. Силы твари кончались. В одно мгновение тень задействовала ресурсы, взлетев в воздух и опустившись на пролетавшую мимо сенаторскую кабинку, тварь прыгнула следом…

 Опоздав на полсекунды.

 Тень выпустила молнии, когда тварь была все еще в воздухе, и маленький зеленый уродец получил сполна. Противник ударился о подиум и упал вниз.

 Он долго падал.

 Засыпанное обломками металла и пластика от уничтоженных в пылу битвы кабинок дно Арены находилось в сотне метрах ниже, и пока маленький зеленый уродец падал, наверху победившая тень вновь превратилась в Палпатина: очень старого, крайне усталого человека, хватающего ртом воздух у перил сенаторской -кабинки.

 Может, он и был стариком, но на зрение не жаловался; он разглядывал обломки внизу, но тела не видел.

 Он щелкнул пальцами, и на пульте переключился тумблер, по всему огромному зданию взвыли сирены. Еще один поток Великой силы принес кабинку по широкой спирали к комнате ожидания у основания подиумной башни. Туда уже вваливались клоны.

 – Это был Йода,- сказал Палпатин, выбираясь из кабинки.- Очередное покушение на мою жизнь. Отыщите его и убейте. Если понадобится, взрывайте все здание.

 У него не было времени лично возглавить поиск. Великая сила выдохнула предупреждение: Дарт Вейдер в опасности.

 Смертельной опасности.

 Клоны бросились выполнять приказ.