– У меня истощается воображение.. Огромный республиканский крейсер нацелился на броню одного из кораблей Торговой федерации; пространство закипело в плазме канонады. Некоторые залпы могли бы без проблем поглотить истребитель целиком; малейшее же прикосновение грозило распылить машину на атомы.

 Оби-Ван метнулся в сторону.

 Его направляла Великая сила, противник же мог полагаться лишь на электронную начинку - хотя рефлексы его работали на уровне скорости света. Дроид остался висеть на хвосте как привязанный.

 Если Оби-Ван уйдет влево, а Скайуокер - вправо, дроид окажется перед дилеммой. То же самое в отношении вверх-вниз. Противник выбрал в пользу Анакина, синхронизировав с ним перемещения; должно быть, сообразил, что пока остается между двумя джедаями, те стрелять не будут. Сам дроид подобными ограничениями связан не был.

 Оби-Ван пролетел сквозь завесу, сотканную из струй алой кипящей энергии.

 – Неудивительно, что мы проигрываем войну,- заметил Кеноби.- Они становятся сообразительнее.

 – В чем дело, учитель? Я не понял. Оби-Ван бросил машину к крейсеру Торговой федерации.

 – Я - к палубе!

 – Удачное решение. Мне требуется место для маневра.

 Противник, кажется, пристрелялся.

 – Вправо! Уходите вправо! Резкий крен! Не дайте ему приноровиться! Р2, фиксируй прицел!

 Истребитель мчался вдоль выгнутого борта крейсера, купаясь в заградительном огне. Уронив машину на правую плоскость, Оби-Ван нырнул в технологический канал, идущий по всей длине корабля. Так близко к обшивке пушкам не развернуться под нужным углом для прицельного выстрела.

 Канал сужался, упираясь в массивные выступы палубной надстройки и не оставляя места даже для небольшого кораблика Оби-Вана. Закрутившись в "бочке", Кеноби вывалился из канала прямо к мостику. Он промчался мимо лобовых иллюминаторов в нескольких метрах. Преследователь в точности повторил все его маневры.

 – Ну конечно,- пробормотал он.- Слишком уж просто. Анакин, ты где?

 Левый стабилизатор залило плазмой. Ощущение - будто отстрелили руку. Кеноби сражался со штурвалом. Р4-П17 поднял невообразимый гвалт. Оби-Ван активировал внутреннюю связь.

 – Даже не пытайся его починить, Р4. Я его отстрелю.

 – Есть захват,- сообщил Анакин.- Вперед! Стреляю… давайте!

 Оби-Ван понадеялся, что целый стабилизатор выдержит, дал полную мощность, и его машина описала почти контролируемую арку, пока пушки Скайуокера растирали в молекулы последний истребитель противника.

 Оби-Ван кое-как доковылял до слепой зоны позади мостика крейсера сепаратистов. Он повисел там несколько секунд, усмиряя дыхание и пульс.

 – Спасибо, Анакин. Точно - спасибо. И все.

 – Не меня благодарите. Стрелял Р2.

 – Да. Полагаю, если хочешь, поблагодари своего дроида от моего имени. И, Анакин…

 – Да, учитель?

 – В следующий раз приманкой будешь ты!

***

 И это Оби-Ван Кеноби.

 Феноменальный пилот, который не любит летать. Неустрашимый воин, который предпочел бы не вступать в бой. Дипломат, которому нет равных и который с большим удовольствием уединяется в тихой пещере и размышляет.

 Магистр Ордена. Генерал республиканской армии. Член Совета. Который не ощущает себя таковым.

 Он чувствует себя по-прежнему падаваном.

 В Ордене есть поговорка, что обучение рыцаря начинается лишь тогда, когда он становится магистром. И что все важнейшие истины он узнает от одного из своих учеников. Оби-Ван каждый день на собственном опыте постигает правдивость этих слов.