Порой лишь поддразнивание способно вывести Оби-Вана из ступора.

 – Завтрак у Декса, если выбью вдвое больше вас. Р2 будет вести счет.

 – Анакин…

 – Хорошо, обед. И обещаю, что на этот раз не позволю Р2 жульничать.

 – Никаких игр, Анакин. Ставка слишком велика. Вот, тот голос, который нужно. Зануда-учитель.

 Оби-Ван снова обрел былую форму.

 – Пусть твой дроид передаст сообщение в Храм по направленному лучу. И вызови всех джедаев, у кого есть истребители. Возьмем их со всех сторон.

 – Я вас опередил, учитель.

 Но, проверив показания комлинка, Скайуокер покачал головой.

 – Все те же помехи. Р2 не может предупредить Храм. Единственно, почему мы друг друга слышим, по-моему, так это потому, что мы летим бок о бок.

 – "Маячки" наших?

 – Нечему радоваться, учитель, - сердце Анакина сжалось, но говорил Скайуокер спокойно.- Возможно, мы единственные здесь джедаи.

 – Тогда будем пользоваться тем, что есть. Переключись на клонов.

 Анакин отыскал новую частоту и опять услышал Кеноби:

 – Чудак, ты слышишь меня? Нам нужна помощь.

 Вокодер в шлеме капитана стер из его голоса все следы живого:

 – Вас понял, Красный-лидер.

 – Выходите на мои координаты и формируйте строй. Мы начинаем заход.

 – уже идем.

 Истребители-дроиды затерялись в сражении, но Р2-Д2 отслеживал их на радаре. Анакин поудобнее взялся за штурвал.

 – Сверху и левее по линии моего полета приближаются десять "стервятников". Остальные спешат на помощь.

 – Вижу их, Анакин. Подожди… крейсер опускает щиты возле створа! Вижу четыре, нет, шесть стартующих машин,- Оби-Ван от волнения заговорил громче.Три-истребители! И приближаются очень быстро!

 Анакин улыбнулся. Наконец-то становилось интересно жить.

 – Сначала три-истребители, учитель. "Стервятники" подождут.

 – Согласен. Следуй за мной, возьмем их на подходе.

 То есть Оби-Ван идет первым? Со взорванной контрольной левой плоскостью и Р4-узлом средней прожаренности? И жизнью Палпатина на кону!

 Вот уж вряд ли.

 – Никак нет,- сказал Анакин.- Я иду в лобовую. Увидимся на той стороне.

 – Не суетись. Подожди, Чудак, и седьмую эскадрилью. Анакин…

 Он слышал раздражение в голосе Кеноби, когда на досветовых пролетал мимо; бывший наставник никак не отвык отдавать ему распоряжения.

 Не то чтобы Анакин и раньше следовал его приказам… Ни Оби-Вана, ни чьим другим.

 – Прошу прощения, мы опоздали,- очищенный вокодером голос клона, чьи позывные были Чудак, прозвучал хладнокровно, как будто речь шла о заказе обеда. - Мы справа от вас. Красный-лидер. Где Красный-5?

 – Анакин, встань в строй!

 Но Скайуокер уже мчался навстречу истребителям Торговой федерации.

 – Захожу на цель!

 Знакомый вздох Оби-Вана был слышен в динамике очень ясно; Анакин абсолютно точно знал, о чем думает сейчас магистр. Да о том же, что и всегда.

 Ему еще стольким вещам нужно научиться.

 Улыбка исчезла на сжатых в тонкую линию губах, когда вражеские истребители зароились вокруг Скайуокера. И Анакин думал о том же, о чем думал всегда.

 Поживем - увидим.

 Он отдался сражению, его истребитель рисовал невероятные траектории, пушки не умолкали, а дроиды превращались в облака газа и оплавленные обломки.