Аудиосенсоры Гривуса явственно зарегистрировали удаляющееся по коридору шарканье сандалий Гунрая, и как раз вовремя: в комнате отчетливо раздалось тихое гудение разогревающегося голографического коммуникатора. Гривус повернулся к диску коммуникатора, звякнуло оповещение о входящем сообщении, он нажал кнопку "Принять" и преклонил колени.

 С опущенной головой он мог видеть лишь сканированное изображение подола одеяния великого повелителя, но больше ему ничего и не полагается видеть.

 – Да, господин.

 – Ты перевел Совет Сепаратистов на Мустафар?

 – Да, повелитель,- он рискнул кинуть взгляд в окно. Большая часть совета собралась у звездолета. Гунрай должен появиться там с минуты на минуту; Гривус уже видел, как быстро может бегать наместник, если ему дать правильную мотивацию.- Корабль вот-вот взлетит.

 – Отлично, мой генерал. Теперь ты должен заняться подготовкой ловушки там, на Утапау. Джедаи, наконец-то, стали охотиться лично за тобой. Ты должен приготовиться к их нападению.

 – Да, повелитель.

 – Я устраиваю все таким образом, чтобы у тебя был второй шанс исполнить мою волю, Гривус. Будь готов к тому, что за тобой послали Оби-Вана Кеноби.

 – Кеноби? - Гривус так сильно сжал кулаки, что сервомоторы его кистей издали протестующий скрип.- А Скайуокер?

 – Полагаю, Скайуокер будет… занят другим. Гривус еще ниже склонил голову.

 – Я не подведу вас снова, повелитель. Кеноби умрет.

 – Проследи за этим.

 – Повелитель? Если мне дозволительно беспокоить вас моей дерзостью… почему вы не позволили мне убить канцлера Палпатина? У нас может не оказаться лучшего шанса.

 – Время еще не пришло. Терпение, мой генерал. Конец войны близок, и победа несомненна.

 – Даже с потерей графа Дуку?

 – Дуку не был потерян, он был принесен в жертву - стратегическая жертва, как можно пожертвовать фигурой в дежарике, чтобы привести оппонента к фатальной ошибке.

 – Я никогда не увлекался дежариком, мой повелитель. Я предпочитаю настоящую войну.

 – И ты получишь ее, обещаю.

 – Эта фатальная ошибка, о которой вы говорите, если я могу еще раз побеспокоить вас своей дерзостью…

 – Ты поймешь, скоро.

 В голосе Сидиуса проскользнула улыбка.

 – Все станет ясно, когда ты встретишь моего нового ученика.

***

 Анакин пропустил сквозь волосы пятерню и быстро пошел по узкой посадочной площадке, расположенной на самом верху зиккурата Храма, рядом с Башней Совета. Вдалеке, на другом конце длинной платформы, стоял челнок Верховного канцлера. Анакин бросил беглый взгляд на него и двух одетых в красные плащи охранников, стоявших по сторонам опущенного трапа.

 А со стороны челнока, прикрывая глаза и борясь с утренним ветром, что беспрепятственно метался по незащищенной платформе, шел… неужели Оби-Ван?

 – Ну наконец-то,- пробормотал Анакин.

 Он прочесал Храм снизу доверху в поисках своего бывшего учителя; уже почти потерял всякую надежду его найти, когда проходивший мимо падаван упомянул, что видел Оби-Вана идущим к посадочной площадке, чтобы встретить челнок Палпатина. Анакин надеялся: Оби-Ван не заметит, что Анакин не переодевался. Это было бы трудно объяснить.

 Хотя все это не могло долго оставаться в тайне, Анакин еще не был готов к тому, чтобы все выплыло наружу. Вчера вечером они с Падме договорились, что будут держать все в секрете так долго, как только смогут. Он не был готов уйти из Ордена.