– Если? - уточнил Мейс.- Война с самого начала была спланирована ситхами. Это был заговор Дуку и Сидиуса, нацеленный против нас. Против джедаев. Война призвана вырвать из наших рядов самых молодых, самых лучших, превратить нас в нечто, чем мы никогда не хотели быть.

 В его голосе сквозила горечь.

 – Правда была прямо у меня перед носом годы назад - там, на Харуун Кэл, в первые месяцы войны. А я и не знал, насколько прав.

 – Все мы кусочки этой правды видели,- печально сказал Йода.Высокомерие наше мешало нам видеть.

 – До сих пор,- мягко сказал Оби-Ван.- Теперь мы знаем цель повелителя ситхов, мы знаем его тактику и знаем, где его искать. Он будет действовать, и тем самым выдаст себя. Он не сможет уйти от нас - и он не уйдет.

 Йода и Мейс обменялись хмурыми взглядами, потом оба одновременно повернулись к Оби-Вану и в почтении склонили головы.

 – В суть вещей проник молодой Кеноби. Мейс кивнул.

 – Мы с Йодой останемся на Корусканте, будем следить за советниками и прихлебателями Палпатина и выступим против Сидиуса, как только он выдаст себя. Но кто займется Гривусом? Я сражался с ним и могу сказать, что он более чем достойный противник для большинства джедаев.

 – Об этом будем беспокоиться, когда найдем его,- ответил Оби-Ван, на лице которого вдруг появилась легкая, чуть мечтательная улыбка.- Если прислушаться, я почти слышу, как Куай-Гон напоминает мне, что возможное, пока оно не станет реальным, лишь отвлекает.

 Генерал Гривус стоял у армированного окна, широко расставив ноги, сложив руки за спиной, и разглядывал громаду геонозианского дредноута. По сравнению с ямой, широкой и глубокой, в которой находился корабль, он казался крошечным.

 Такова планета Утапау, окраинный мир, на самом краю Внешних территорий. На поверхности - далеко вверху от того места, где стоял Гривус,- планета казалась ничем не примечательным куском камня, отшлифованным бесконечными ураганными ветрами. Но с орбиты можно было увидеть города, заводы, космопорты, расположенные в ямах величиной с гору. Планета вращалась, и ямы одна за другой вплывали в поле зрения, открывая взору внутренние стенки, плотно покрытые постройками.

 А каждый квадратный метр каждого города находится под прицелом боевых дроидов Сепаратистов. Это позволяет верить, что население Утапау ведет себя как следует. У планеты не было интересов в Войнах клонов: она никогда не входила в Республику и тщательно соблюдала нейтралитет.

 До тех самых пор, пока Гривус не завоевал ее.

 Сейчас нейтралитет воспринимается как шутка, не более; планета может оставаться нейтральной только если не нужна ни Республике, ни Конфедерации. Гривус засмеялся бы - если б умел.

 Лидеры движения Сепаратистов, похожие на уличных крыс, торопливо семенили по пермакритовой посадочной площадке к кораблю, чтобы тот отвез их в только что построенную, безопасную базу на Мустафаре.

 Но одной крысы в стае не хватало.

 Гривус чуть переместил взгляд и уловил на транспаристиле отражение Нуте Гунрая. Неймодианец стоял в дверях контрольного центра в явном смущении. Гривус несколько секунд разглядывал отражение выпуклых красных хладнокровных глаз и высокого остроконечного гребня.

 – Гунрай. Почему вы еще здесь?

 – Н'екоторые вещ'и нужно говор'ить с глазу на глаз, г'енерал,отражение наместника нервно оглядело оба конца коридора за своей спиной.Меня б'еспокоит этот новый переезд. Вы говорил'и, что на Утапау безопасн'о.