- Хорошо, - наконец, произнес он. - Начнем с азов. Техника безопасности при полете на драконе, при взлете, посадке и просто нахождении рядом.

- Мне записывать? - спросила я.

- Достаточно слушать.

Он поднялся со стула и сделал круг по аудитории, а потом сел прямо на стол, чуть подальше от меня. На его губах играла такая усмешка, что я невольно отодвинулась.

- То, что тебе предстоит, непросто. Опасно. Смертельно опасно, веснушка. Поэтому первое правило - слушаться меня. В любой мелочи. В любой ситуации. С первого раза. Даже если ты считаешь иначе. Даже если ты не понимаешь, зачем я что-то приказал. Только так мы сможем работать.

Я проглотила напоминание о том, что, вообще-то, это он страстно желал со мной работать, а не я навязалась в младшие Погонщики.

- Ты меня поняла?

Все это больше походило на издевательство, а не на инструктаж по технике безопасности, но я кивнула. Стараясь не смотреть на мужчину, я внимательно рассмотрела каждую царапинку на столе. И вдруг подумалось, что за год тренировок и лекций Дарена этот стол я изучу как свои пять пальцев.

- Дакота?

- Да, я поняла.

- Хорошо. Я хочу, что бы никакие чувства, никакие обиды не помешали тебе в критическую минуту сделать так, как я скажу. Здесь, дома, ты можешь ненавидеть меня, огрызаться, игнорировать, сбегать. Но как только мы оказываемся в ангаре или на полигоне, от тебя не должно исходить ни единой негативной эмоции. Только работа. Только четкое следование указанием. Я скажу это один раз, и я очень серьезен, Дакота. Если ты допустишь ошибку, позволишь себе сорваться в небе - выпорю. Самым обыкновенным образом, возьму и выпорю.

К лицу прилила кровь, от возмущения мне захотелось вскочить и... не знаю, накричать, ударить, заставить извиниться. Но каким-то чудом я усидела на месте. Почему-то подумалось, что Дарен улыбался, но посмотреть и проверить я не решилась.

- Тогда приступим. Я выдам тебе методичку по технике безопасности. Изучи и на следующем занятии перескажешь.

«Методичка» - это легко сказать. Дарен выдал самую настоящую книжку, толщиной страниц в двести. Я читала правила безопасности при работе с драконами, но в «Драконьих Авиалиниях» они были куда суровее.

- Вопросы есть? - спросил Дарен.

- Зачем вам работать именно со мной? - не выдержала я. - Зачем вы поставили Карлайлу такое условие?

Дарен долго молчал. Мне казалось, прошло несколько минут.

- У тебя есть талант. Есть талантливый друг, который может летать только с тобой. Этого достаточно.

- Нет. Этого недостаточно, что бы поставить ультиматум и пригрозить выходом из проекта. Почему?

- Твои родители работали над этим проектом годами, Дакота. Твой отец обладал очень важными умениями. Они были преданы «Звездному дракону», ждали момента, когда мы сможем сказать, что у нас все получилось. Они погибли ради того, чтобы у нас все получилось! Ты спрашиваешь, почему я поставил условие? Потому что без твоего дракона у нас ничего не выйдет, а летать он может только с тобой.

Меня словно окатили ушатом холодной воды. Дарен понял, что сболтнул лишнего, но слишком поздно. Мужчина отлично умел держать себя в руках, поэтому нехороший огонек сразу же исчез.

- Что вы имеете в виду?

- Только то, что ты идеально нам подходишь. К тому же нуждаешься в этой работе.

- Вы сказали, мои родители погибли из-за проекта. Это не был несчастный случай?

- Я такого не говорил, ясно? Они погибли, совершая рабочий рейс. Поэтому они внесены в списки погибших при исполнении. Прекрати искать заговоры. И готовься. Послезавтра у нас первая тренировка, поднимемся в небо. Постарайся одеться теплее.

Последние слова он произнес, уже выходя из аудитории. Как мне показалось, слишком поспешно.

Дом словно вымер. Фелиция занималась в собственном кабинете расчетами, а все остальные наверняка отправились на работу.