Но дружелюбное, открытое лицо Перри, водрузившего на голову красную бейсболку, ничего не выражало.

– Ну и? – спросила Белла.

– У меня незначительное большинство за погоню. С одной стороны ребята-подводники, с другой – работяги с орбиты. Орбита выиграла, но перевес всего ничего.

– А ты сам как считаешь?

– Думаю, надо гнаться. Конечно, это сумасшествие – но все равно надо гнаться.

– У тебя же были такие надежды на эту комету.

– Кометы будут и другие. А Януса – не будет.

Капитан подумала, что Перри уже высказался, приговорил и поставил точку. Но, помолчав намного, тот добавил:

– Однако мы хотим гарантий. Официальную бумажку про тот тройной бонус. И пусть нам заплатят его даже в том случае, если что-то помешает нам догнать Янус.

– Но стартовать нам придется до того, как я получу подтверждение, – предупредила Белла.

– Хорошо. Но если нам не понравится ответ, мы повернем корабль.

– Принимается, – выговорила Белла прежде, чем Шроуп мог бы прервать ее.

– А это значит: никакого дерьма мелким шрифтом.

– Отлично. Что-нибудь еще?

– Немного, – сказал он и вручил ей свой флекси.

Белла посмотрела на числа: градация платежей в зависимости от степени опасности, связанной с приближением к Янусу, – и все намного превышает суммы, озвученные на общем собрании.

– Обсуждению это не подлежит, – добавил он.

Не говоря ни слова, Белла передала флекси Шроупу. Тот окинул экран взглядом и скривился:

– Вы выдвигаете условия, которые обанкротят компанию.

– Погоня – желание компании, не наше, – заметил Перри благодушно. – Если они считают, что нам стоит заняться Янусом, пусть платят.

– Если вы обанкротите компанию, дома у вас не будет работы, – напомнил Шроуп.

– После такого работа нам вовсе не понадобится, – ответил Перри.

Белла устало протерла глаза:

– Слушал бы ты Крэйга. Дело не только в компании. Мы – единственный корабль, у которого оказался шанс догнать Янус. И теперь лого компании на борту уже не значит ничего. Мы – представители всей человеческой расы.

Перри захохотал. Захохотали все. И смеялись они над ней, Беллой. Она почувствовала себя ребенком, забредшим в комнату к взрослым и рассказывающим что-то наивное и трогательное.

– Я серьезно! – отрезала капитан, ощущая, как пунцовеют щеки.

– Так и мы тоже, – ответил Перри и пожал плечами. – Серьезней некуда.

– Ну да, он же сам бухгалтерией занимался. Куда уж серьезней. Он дело знает. И никто никого не разорит, – сказала Дениз Надис, глава отдела толкачей.

Белла вздохнула, понимая, что сопротивляться бессмысленно. Она обвела взглядом офицеров корабля и предложила:

– Дениз, что скажешь ты?

Та наклонилась и оперлась на руку робота. Дениз была маленькая и очень энергичная негритянка с длиннющими пурпурными ногтями. Она умудрялась их сохранять, несмотря на то что была лучшим телеоператором на корабле. В носу у нее торчал клин, в брови – кольцо, на коже – племенные татуировки в память об умершей бабушке.

Почти все мои люди сказали «нет». Мы толкаем лед. За этим сюда пришли, этим и занимаемся. Но если нам придется согласиться на Янус – то есть если результат голосования будет «за», – мы хотим таких же условий, как люди Перри.