Белла обратилась к лысому, сидящему рядом с Надис, – к Нику Тэйлу, скромному и осторожному главе геофизиков. Они занимались дистанционным тестированием комет. Небольшая, но очень увлеченная команда Тэйла использовала технику дистанционного сканирования – лазеры, радары, спектроскопию, – чтобы обследовать кометы с расстояния в десятки световых секунд.

– Мы – «за», – объявил Ник. – Мой народец из кожи вон лезет, чтобы нацелить пушки на что-нибудь получше грязного снежка. Если ты доставишь нас к Янусу, мы уверены, что в кои-то веки займемся настоящей наукой.

– Хорошо, – одобрила Белла.

– Однако мы хотим уточнить условия Перри, – сказал Ник, поглядев на него. – В общем, мы находим его условия приемлемыми. Но нужно изменить одну мелкую деталь в пункте об операциях на поверхности. Мы требуем, чтобы, когда они начнутся, всем платили одинаково, вне зависимости от того, работают они в скафандрах или нет.

– Вы называете это «мелкой деталью»? – изумилась Белла.

– Как уже указала Дениз, никто здесь не разорится.

– Не нравится мне это, – сообщил Перри, глядя на Тэйла. – Ник, я знаю, твои хорошо работают, но ведь никому из вас не придется пахать в чертовом «Орлане-девятнадцать», когда мы нагоним Янус.

– У вас всегда работа такая, – возразил Тэйл. – Если Янус на вас отреагирует, справляться придется всем вместе.

– Давайте экономнее употреблять слово «если», – предложил Шроуп.

– Сейчас «если» – самое модное словечко на нашей улице, – ответил Тэйл, поерзав на своем насесте. – И еще кое-что. Что бы ни случилось, когда мы окажемся на Янусе – это не будет обычная кометная работа. Мы не станем добывать образцы, выбирать место для толкача. Потому вовсе не обязательно, что именно люди Перри окажутся наиболее подходящими для исследования Януса. Мы твердо знаем об этом объекте только одно: он не комета.

Перри захотел вмешаться, но Белла не позволила, заявив:

– Его люди – лучшие в любых наружных работах.

– На корабле все до одного обучены основам работы в скафандре. Согласись: нам предстоит иметь дело с окружением, для нас незнакомым совершенно. Кажется мне, будет колоссальной ошибкой не использовать ученых максимально возможным образом.

– То есть сунуть их в скафандры? – осведомилась Белла.

– Я просто хочу указать, что не стоит делать поспешные выводы насчет того, кому надевать эти скафандры.

– Не стоит. И не стоит делать поспешные выводы насчет того, будут ли вообще наружные работы на Янусе. Может, посмотрев на эту штуку вблизи, мы решим вовсе не посылать на нее людей.

– А как насчет роботов? – спросил Саул Регис. – Если их погнать, это наружная операция?

– Саул, ты хочешь сказать мне, что вам причитаются деньги за риск, которому подвергаются роботы? – осведомилась Белла с выражением крайней серьезности на лице.

Тот ответил, по обыкновению, с занудной, почти аутичной монотонностью:

– Я хочу сказать, что за риск должны получать все по максимуму, даже если мы вышлем роботов к Янусу. Роботы могут спровоцировать враждебную реакцию с такой же легкостью, как и люди.

– Насколько я знаю, и роботы, и люди уже ходили по Янусу как хотели. И это не спровоцировало никакой реакции.

– Тогда он прятался. Сейчас – нет.

– Может, нам потребовать деньги за риск, как только мы увидим Янус? – спросила утомленная спором Белла.