— На, получай!

Пленник не пошевелился. Его странные, казавшиеся слепыми глаза, такого же цвета, что и тело, не отрывались от чёрных очков бандита.

Выведенный из себя Зауггуг принялся хлестать его проводом. Он лупил с таким остервенением, что скоро выбился из сил. Пленник по-прежнему был невозмутим. Раскалённый провод не оставил на его теле никаких следов.

По знаку главаря на Дарта набросилась вся свора. В пленника пытались всаживать ножи и колья, вгонять металлические свёрла, применили даже плазмопилу, но всё было бесполезно. Дарт не только оставался невредим, но и ещё усмехался в ответ на потуги истязателей. Его новое, ставшее сверхпрочным тело проявляло поистине чудеса. Ножи и свёрла и на миллиметр не могли войти в него, плазмопила гудела и сверкала, но так и не смогла погрузиться в его бок. Гистейанец схватил кувалду и с размаху принялся бить ею Дарта по голове; другие бандиты, яростно воя, в бессильной злобе грызли и кусали его пальцы, бёдра и живот. Зауггуг не выдержал и собственноручно начал жечь пленника бластерным лучом. Оплавились и упали верёвки, связывавшие Дарта, но на теле его не появилось и намёка на ожог.

— Зря стараешься, тварь, — усмехнулся комиссар. — Тебе меня не убить.

— Кто ты такой? — провопил Зауггуг, отдуваясь. — Ты не человек! Ты — робот, кукла, кибернетическое чудовище! И не думай, что с тобой нельзя расправиться!

— Ошибаешься, Зауггуг, — холодно ответил Дарт. — Я был человеком и остался им даже после того, как моё тело обрело нечеловеческую жизнеспособность. Ты выведал многие тайны Карриора, но ещё больше тайн остались скрытыми от тебя. Знай, что мы обладаем секретом абсолютного бессмертия, секретом, который никому на Рассадуре и не снился! А если таких, как я, против вас выйдет целая армия, что тогда? Удастся вам справиться с нами? Скажи своим тёмным хозяевам, чтоб не совались сюда — здесь их ждёт гибель!

— Абсолютного бессмертия, говоришь? — в ярости завизжал Зауггуг, взмахивая кулачками. — Не бывает такого! Хотел бы я посмотреть, что станет с твоим бессмертием в фотонном реакторе! Эй, ребята, тащи его к люку! Уж там-то он не уцелеет… Весь сгорит… До атомов расщепится…

Дарта снова связали, выволокли в коридор, скатили, как мешок, по какой-то лестнице и втащили в пустую, очень жаркую каюту.

Посреди каюты в полу темнела крышка люка. Её, видно, давно не открывали, поскольку бандитам пришлось изрядно повозиться с проржавевшими запорами. Крышку наконец откинули и каюта наполнилась гулом и рёвом фотонного реактора. Стало ещё жарче. Зауггуг весь побагровел, очки его запотели, на лбу выступила испарина. Однако держался он нарочито бодро и даже злобно засмеялся, показывая пальцем на чёрное отверстие.

Связанного Дарта наклонили над трубой, уходившей вертикально вниз. Где-то там, на другом конце трубы, бесновалось белое пламя, в котором сгорало практически всё, превращаясь в энергию. Комиссар ощутил неприятное замирание. Но эта слабость длилась мгновение, не больше. Он вздрогнул и напрягся всем телом, когда кованый башмак Зауггуга опустился на его затылок.

— Так будет со всеми, кто идёт против воли Рассадура! — победно прогорланил бандит. — А теперь подохни, падаль…

И вдруг завопил во всё горло: это Дарт, вывернувшись, вцепился зубами в носок его башмака.

Комиссар уже падал в люк, и не миновать Зауггугу полететь вместе с ним, если бы главаря в последний момент не удержали подручные. Зауггуг верещал от ужаса, лицо его было уже не багровым, а каким-то лиловым, ручки и ножки тряслись, круглое тело ходило ходуном. Дарта, который не отпускал его башмака, бандиты несколько минут, крича и ревя, били по голове. В конце концов, чтобы высвободить Зауггуга, им пришлось пустить в ход клещи.