— Опять эти ручные котики! — шепнул он оказавшемуся рядом Грачу.

Тот ощетинился, прижав уши к затылку. В следующий миг из травы возле изгороди вынырнули двое котов. Завидев толпу незнакомцев, они прижались к забору и с шипением оскалили зубы. Первым заговорил огромный кот с белой грудью и белыми носками на лапах.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — грубо рявкнул он.

Чернохват и Белохвост сорвались с места и бросились вперед, но Огнезвезд остановил их взмахом своего рыжего хвоста.

— Мы не ищем ссоры, — спокойно ответил он. — Но отныне мы будем жить здесь.

— Вас слишком много! — прошипела палевая кошка с красивой, длинной шерсткой. Судя по ее огромному животу, она со дня на день ждала появления котят.

— Вообще-то нас еще больше, — вступил в разговор Одноус. — Но мы не собираемся воевать с вами.

— Если, конечно, вы не будете нас беспокоить, — уточнил Чернохват.

Незнакомый кот распушил серый загривок и припал к земле.

— Только попробуйте сунуть лапу за изгородь…

— Зачем нам ваша изгородь? — бросилась вперед Белка. — Мы не живем с Двуногими!

— Это еще кто такие? — всполошилась красивая палевая кошка.

— Розовые твари, которые ходят на задних лапах, — пояснил Ежевика. — Они живут в каменных гнездах.

— А, так это Кожаные, — с облегчением вздохнула кошка. — Мы тоже стараемся держаться от них подальше. Мы живем в конюшне, вместе с лошадьми.

Серый кот с шипением изогнул хвост и рявкнул:

— Проваливайте отсюда! Нечего вам тут делать.

— Зачем сразу ссориться? — воскликнула Белка, не обращая внимания на выпустившего когти Чернохвата.

Ежевика напружинил задние лапы и изготовился к прыжку. Если этот незнакомый кот хочет драться, значит, будет драка!

И тут щуплая белоснежная королева из племени Ветра решительно преградила дорогу Чернохвату.

— Успокойся, — шикнула она. — У тебя что, нос песком забило? Ты принюхайся получше, простофиля! Эти коты просто защищают свои ясли.

Ежевика разинул рот и втянул воздух. Королева была права — из-за ограды сильно пахло молоком и новорожденными котятами.

— Да, здесь живет еще одна кошка, — кивнула незнакомая королева. — Ее зовут Флосси, и она вчера окотилась. Перестань шипеть, милый, — проурчала она, поворачиваясь к своему спутнику. — Эти коты не хотят причинить нам вред.

— Никто из нас никогда не поднимет лапу на котенка! — подтвердил Огнезвезд.

Серый кот сделал шаг назад, его вздыбленная шерсть начала медленно опускаться.

— Так-то оно лучше, — проворчал он и добавил: — Меня зовут Дымок, а ее — Ромашка. Кстати, в гнезде у Кожаных живет собака. Маленькая, черная с белым и ужасно наглая. Обычно она сидит взаперти, но порой ее выпускают, так что держите ухо востро.

— Спасибо, — поблагодарил Огнезвезд. — Мы будем настороже.

Серый кот небрежно кивнул и побрел вдоль изгороди. Ромашка, чуть помедлив, пошла за ним следом, и вскоре ее светлая шерстка растаяла в густом сумраке.

— До свидания! — крикнула им вслед Белка. — До встречи!

Коты снова потрусили вдоль ограды и вскоре добрались до рощицы. Племя Теней и Речное племя были уже здесь, и Ежевика сразу заметил в толпе свою сестру Рыжинку. Он бросился к ней, и едва не столкнулся с Сероусом, который со всех лап кинулся к пушистой молодой воительнице из Речного племени.