— Нет, я этого не знаю! — рявкнул Ежевика. — Сколько можно повторять? По-моему, Коршун славный и преданный воин. Если кто-то все портит, так это ты!

— Тогда почему я постоянно вижу тебя рядом с ним? — угрожающе спросила Белка.

— А что в этом плохого? — ощетинился Ежевика. — Надеюсь, ты не забыла, что Коршун — мой брат? Что странного в том, что я хочу получше его узнать? Кроме того, я разговариваю с ним на Совете. Ты прекрасно знаешь, что один раз в месяц воины из разных племен собираются вместе и свободно болтают друг с другом! Так в чем же мое преступление?

— Как ты смел обсуждать с ним Одноуса? — парировала Белка. — Одноус всегда был другом Грозового племени!

— А разве Коршун когда-нибудь был нашим врагом?

Несколько мгновений Белка молча стояла перед ним. Гнев в ее глазах угас, уступив место горечи и грусти.

— Хорошо, я сдаюсь, — негромко сказала она. — Между нами все конечно, да?

— Почему? — растерянно переспросил Ежевика. — С какой стати?

— Потому что я вижу, кого ты выбрал. Коршун тебе дороже меня, поэтому я ухожу!

Ежевика открыл рот, чтобы возразить, но его перебил веселый голос Уголька.

— Белка! Где же ты была? Я занял для нас отличное местечко рядом с пнем!

Белка бросила на Ежевику долгий взгляд, в котором гнев боролся с печалью. Наконец гнев все-таки победил и, отвернувшись, рыжая кошка побежала к Угольку.

— Постой, Белка! — крикнул ей вслед Еже вика. — Мне никто не нужен, кроме тебя!

Но она не обернулась, а Ежевика не стал гнаться за ней. С какой стати он должен унижаться перед ней на глазах у Уголька?

Он посмотрел в сторону пня и поймал на себе любопытный взгляд Коршуна. Но сейчас ему было не до него. Должно быть, Белка сошла с ума, если решила, что кто-то может значить для него больше, чем она! Ежевика смотрел на рыжую кошку, сидящую рядом с Угольком, и непоправимость потери, словно мертвая вода места-где-тонет-солнце, медленно просачивалась сквозь его шкуру.

Глава XVI

Листвичка скромно сидела на краю поляны и смотрела на снующих туда-сюда котов. Ей очень хотелось спросить Грача о здоровье Росинки, но она никак не могла найти его в толпе. Но когда, наконец, она увидела серого воина, то у нее тут же отпала всякая охота с ним разговаривать. Грач шел через поляну, низко опустив голову, давая понять, что не желает ни с кем разговаривать. У Листвички оборвалось сердце.

— Листвичка! Ты уснула, что ли? Листвичка испуганно подпрыгнула, покрутила головой и увидела Пепелицу.

— Прости, я задумалась, — пролепетала она и снова посмотрела на Грача. Может быть, у нее все-таки хватит смелости заговорить с ним?

Пепелица проследила за ее взглядом и нахмурилась.

— Держи себя в лапах, Листвичка, — негромко предупредила она. — Не забывай о своем долге. Целителям не престало вздыхать о воинах, тем более, из чужих племен.

— Я помню! — слабо пискнула маленькая ученица. — Неужели ты решила, что я влюбилась в этого заносчивого, сварливого, грубого, несносного… — Она замолчала и судорожно проглотила ком в горле. — Просто я… я хотела спросить, как чувствует себя Росинка.

Пепелица недоверчиво покачала головой, но не стала спорить. Плетясь следом за ней, Листвичка пыталась разобраться в своих чувствах. Пепелица, конечно, очень мудрая кошка, но она ничего не понимает в любви! Надо же сморозить такую глупость! С чего она взяла, что Листвичка интересуется этим зазнайкой? Да она ненавидит каждую шерстинку на его противной серой шкуре!

Усаживаясь возле наставницы, Листвичка заметила Белку, сидевшую рядом с Угольком.