Византийский император Лев III Исавр

Став во главе империи, Лев III приступил к проведению масштабных внутригосударственных реформ. Коснулись эти преобразования и христианской Церкви. Лев III посчитал, что почитание различного рода реликвий, в частности, мощей святых и икон приобрело невиданный размах, превратившись, по сути, в идолопоклонство. При этом духовенство нередко использовало суеверия паствы для личного обогащения и расширения своего влияния на прихожан.

А со временем чрезмерное иконопочитание стало подвергаться критике и насмешкам мусульман, которые придерживались строгого монотеизма. И, безусловно, Лев III должен был опровергнуть эти обвинения, направленные против христианской веры. Оправданием же борьбы с почитанием икон стала библейская заповедь, данная Богом Моисею: «Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли; не поклоняйся им и не служи им…» (Исх. 20: 4–5). К тому же иконоборчество поддерживало население Востока, которое вообще не признавало изображения человека.

И в 726 году византийский император Лев III своим распоряжением запретил почитание икон с изображением Спасителя и других святых. Правда, при этом разрешалось их размещать на значительной высоте. Но в 730-м он издал еще один, более суровый указ, предписывавший вообще уничтожать иконы. А выступивший против этих законов Константинопольский патриарх Герман I был смещен.

Впрочем, следует отметить, что выступления определенной части общества против культа иконопочитания были отмечены еще в IV веке в Армении. В основу этих тенденций легло отрицание «богочеловечности» Иисуса Христа. В Византии же иконоборчество в VIII – начале IX века приняло характер настоящей эпидемии, продолжавшейся около ста лет.

Отмена почитания икон привела к массовой конфискации церковных сокровищ и позволила не только государству получить значительные материальные средства, но и обогатила светскую знать. В ходе этой иконоборческой кампании почти во всех храмах и церквях империи было уничтожено огромное количество икон, мозаичных картин, статуй святых и алтарей. Более того, на Иконоборческом соборе в 754 году уничтожение икон и других изображений святых поддержал император Константин V Копроним…

А вот основную причину иконоборчества назвать сложно, поскольку в основе этого явления лежит несколько факторов: богословские, политические, а также появление вблизи границ Византийской империи ислама, который никогда не признавал любое изображение живых существ. В том числе и человека.

Впрочем, историки Церкви считают, что император Лев III начал борьбу с чрезмерным поклонением иконам для того, чтобы ограничить власть и влияние духовенства, представители которого занимали многие важные государственные должности.

Конечно же, духовенство с явным неодобрением отнеслось к этим решениям императора, обвинив его в неуважении к христианским святыням. К распоряжению Льва III по-разному отнеслось и население Византии: одна часть жителей империи поддержала иконоборчество, другая, наоборот, восприняла решение императора весьма негативно. В конце концов, это противостояние вылилось в ряд кровавых столкновений.

Так, когда в Константинополе иконоборцы попытались публично сжечь икону Христа, их по сути растерзала толпа почитателей христианских святынь. Позже на иконоборцев устраивались настоящие облавы. Более того, сторону иконопочитателей занял и византийский флот. Суда, чтобы низвергнуть императора, направились на Константинополь, но были уничтожены «греческим огнем».