Декарт окончил школу в Ла Флеш в восем­надцать лет, и отец послал его в университет Пуа-тье постигать основы юриспруденции. Иоахим Декарт хотел, чтобы Рене занял уважаемое поло­жение, приобретя респектабельную профессию, как это сделал до него его старший брат. В те вре­мена высокого положения добивались исключи­тельно благодаря семейственности, поэтому не­лепые и бездарные судьи составляли примерно тот же процент, что и в наши дни. Проучившись два года, Декарт решил, что с него хватит. К это­му времени он получил в наследство от матери частную собственность в деревне. Таким образом, он обладал скромным, но постоянным доходом, вполне достаточным для того, чтобы жить по сво­ему усмотрению. И он решил отправиться в Па­риж, чтобы «направить свой собственный разум». Судье Иоахиму это не понравилось — Декарты ведь дворяне, им не подобает посвящать свою жизнь размышлениям. Но справиться со своим сыном он не смог — тот стал независимым.

     Через два года Декарт устал от свойственно­го обеспеченному холостяку проживания в Пари­же. Несмотря на то, что он много занимался и даже сочинил несколько довольно дилетантских научных трудов, столичная жизнь, которую он считал очень скучной, требовала его внимания к себе. И он удалился в тихое местечко, по адресу Фабур Сен-Жермен, где никто его не посещал И где онжил в полной изоляции, занимаясь исклю­чительно размышлениями.

     Таковым был излюбленный образ жизни Де­карта в течение всей его жизни. Тем не менее че­рез несколько месяцев он вдруг сбежал. Создается впечатление, что его душу раздирали две при­сущие ему страсти: потребность к уединению и жажда путешествовать. У него не было близких друзей, он не любил компаний. Никогда не имея настоящей семьи, он и не пытался ее создавать. Он всегда был неугомонным и одиноким.

     ..Поэтому следующий поступок Декарта ка­жется совершенно исключительным: он решил вступить в армию. В 1618 году Декарт отправился в Нидерланды и записался в армию принца Оран­ского в качестве офицера без жалования, Проте­стантская армия принца собиралась броситься на защиту Объединенных провинций Нидерландов от католической Испании, возжелавшей захва­тить свою бывшую колонию. Почему голландцы приняли в свои ряды, чуждого им католика-джен­тльмена, не обладавшего военным опытом и умев­шего чуточку фехтовать и ездить верхом, трудно понять. В то время Декарт не говорил по-голлан­дски и неукоснительно следовал своей привычке вставать в полдень. Возможно, они просто не за­метили, что он сидит у себя в палатке и сочиняет трактат о музыке или о чем-то другом. (В наше время его скорее всего обвинили бы в шпионаже; но тогда военные, очевидно, с пониманием отно­сились к существованию шпионов и готовы были заключить договор с любым рекрутом, вне зави­симости от его национальности, лояльности и даже желания жить армейской жизнью).

     Известно, что Декартупребывание в армии на­скучило. Он считал, что в армии царит «праздность и разложение». Интересно, неужели были офицеры, которые вставали по уграм еще позже него?

     Однажды, прогуливаясь по улицам Бреды, Декарт увидел надписи на стене. Это была мате­матическая задача, которую предлагалось решить всем желающим. Декарт не очень все понял: текст-то был на голландском. Тогда он обратился к стоящему рядом голландцу и попросил переве­сти ему текст. Голландец не пришел в восторг от французского невежи-офицера. И ответил, что переведет написанное лишь в том случае, если француз попытается решить задачу и принесет ему свое решение.