Она вышла элегантная, строгая, очень деловая, разве что роговые очки сменила на широкие темные. Все то же безукоризненное лицо, косметики минимум, хорошая свежая кожа и ясный взгляд.

    Я выскочил из машины, открыл дверцу и ждал, чувствуя себя несколько глупо и не в своей тарелке. Среди наших не принято обременять себя мерехлюндиями, Алёна еще та красотка, но никому из нас не придет в голову распахивать перед нею дверь или придвигать ей стул. У нас равноправие полов не на словах, а здесь я как бы и не я…

    Она приветливо, хоть и очень сдержанно улыбнулась:

    -  Как вы только ухитрились припарковаться в такой тесноте… Спасибо.

    Она опустилась на правое сиденье, я любовался, как, не глядя, ловко защелкнула ремень, профиль четкий, утонченно законченный, вообще лицо из таких, когда ни убавить, ни прибавить.

    Я начал осторожно выдвигаться в слитно ползущий поток машин. Она сказала предупреждающе:

    -  Я живу на Профсоюзной. Это и далеко, и там постоянные пробки. Так что давайте быстро объясню, что вы хотели узнать, и сможете высадить меня раньше.

    -  Что вы, - сказал я, - как-то надеялся, что поужинаем по дороге… Да не смотрите таким зверем! Я вовсе не имею в виду, что кто ужинает девушку, тот ее и танцует. Я тоже только что закончил работу! И проголодался.

    Она покосилась в мою сторону:

    -  Да, вид у вас голодный.

    -  В какое кафе или ресторан заскочим?

    -  На ваш выбор.

    -  Хорошо, посмотрим, где меньше машин на стоянке…

    Улицу перегородил выползающий из переулка приземистый погрузчик с выдвинутой над кабиной стрелой с широкой площадкой, что делала его похожим на кавказца в национальной кепке.

    Я молча ругнулся, Тамара чуть улыбнулась уголками губ. Я покосился на ее чеканный профиль: ни одной лишней детали, лицо угловато-нежное, сразу возникает образ рожденного в дизайнерских муках дорогого автомобиля с его вызывающе спортивными обводами и в то же время изысканным комфортом.

    -  Смотрите на дорогу, - попросила она тихим голосом.

    -  Я и смотрю, - буркнул я.

    -  Я не дорога…

    -  Это вы так думаете, - ответил я. - Может быть, как раз дорога на новую ступенечку. Понять бы, эта ступенька вверх, а не в сторону, где пропасть?.. Очень уж многие делали шаги именно в сторону, полагая, что вверх… Их косточки там далеко внизу быстро растаскивают мелкие хищники.

    Она сказала сочувствующе:

    -  Вы живете в мире хищников?

    -  Да, - ответил я с горечью. - Именно. В мире, в котором сильный пожирает слабого, но это дает возможность существовать ряду категорий граждан, что совсем не являются необходимыми для общества. Простите, я не имел в виду именно юристов и «зеленых».

    Она холодновато улыбнулась:

    -  Понимаю, что вы имели в виду.

    -  Простите, - сказал я покаянно, - я в самом деле просил о встрече не для споров и нападок, а чтобы глубже понять вашу позицию и… постараться оценить, насколько она востребована обществом. Или будет востребована.

    Она спросила с ноткой вызова:

    -  А если недостаточно востребована?

    -  Простите?

    -  Если, говорю, - сказала она, - в полной мере будет востребована только через год-два, а то и десять лет?

    Я пробормотал:

    -  Конечно, хорошо быть Коперником, но и на костер не хочется.