Она ахнула:

    -  Так долго? Больше, чем фильм?

    -  Фильм ерунда, - сказал я с пренебрежением. - Актерам велел смеяться - смеются, велел плакать - плачут. А тут все нарисовать надо… Так что байма - это серьезно и, главное, долго.

    Она смолчала, наблюдая, как я, слегка нарушая, перестраиваюсь из левого ряда в правый сразу через две полосы. Там пополз, выбирая щелочку, куда можно втиснуться машине. К счастью, повезло, впереди один как раз отъезжал, я сбросил скорость до черепашьей, затем втиснулся на освободившееся пространство, опередив сразу двоих, что уже присматривались.

    Я нарочито выбрал кафе, а не ресторан, а то подумает еще что, хотя это кафе даст сто очков иному ресторану. Уютный зал, прекрасная, под старину, мебель, яркие люстры под потолком, не люблю дурацких свечей на столах, накрахмаленные салфетки и меню в толстых папках из дорогой кожи.

    Я придержал для Тамары стул, она опустилась царственно и спокойно, словно придвигаю вот так уже лет десять и не отдерну, чтобы с визгом грохнулась на пол, нелепо задрав ноги.

    В самом деле, был импульс тихонько убрать, не люблю важничающих, но эта королева чего-то трусит, чувствую, не такой уж я и захайтекенный.

    Официантка появилась после строго рассчитанной паузы, женщина должна за это время что-то выбрать и сообщить кавалеру, однако мы как-то забыли про меню, я спохватился и сказал быстро:

    -  Да вряд ли у вас есть все, что в меню… больно здесь всего много. А что готово прямо сейчас? Мы зашли просто поужинать.

    -  Прямо сейчас могу подать…

    Пока она перечисляла, я повернулся к Тамаре:

    -  Что-нибудь особое?

    Она покачала головой, на лице проступила недовольная гримаска.

    -  Нет. На ваш выбор, только совсем немного.

    -  Хорошо, - сказал я. - Салат из свежих овощей и рыбы, пару бифштексов, ваши знаменитые блинчики. Кофе капучино, мороженое а-ля герць.

    Официантка ушла, Тамара продолжила:

    -  В детстве все люди жестоки. Играя, обрываем бабочкам крылышки, жучкам - лапки, усики… Но сперва отдельные люди перестают это делать… когда взрослеют, потом и человечество принимает такие нормы. Уже для всех.

    -  В отношении человеков? - спросил я.

    -  Не только, - ответила она. - Несмотря на большие расходы, сейчас на бойнях устанавливают новейшие и дорогостоящие технологии, чтобы убивать скот без мучений. Раз уж мы пока не в состоянии отказаться от поедания мяса…

    Я сказал с неловкостью:

    -  Знаете, ваш деловой облик, Тамара, как и вот даже это на «вы», очень даже не вяжется с вашей деятельностью.

    Она смотрела, как школьная учительница на не самого прилежного ученика, строго и снисходительно.

    -  А в чем несоответствие?

    -  Только, умоляю, не бейте!.. Вижу вас настоящей бизнес-леди, которая занимается только реальными делами…

    -  Ну-ну, дальше. Не останавливайтесь, я же чувствую, что дальше идет какая-то гадость.

    -  Не гадость, - запротестовал я, - а несколько несерьезная сфера деятельности. Даже над «зелеными», что уже реальная сила, и то смеются, а вы вообще куда залезли! Виртуальных животных спасать!..

    Официантка появилась тихая, как призрак, быстро и ловко расставила блюда.