Глава 8

Перелёт и полётом назвать было нельзя. Экраноплан скользил над водной гладью, изредка корректируя курс. Света смотрела в иллюминатор и наслаждалась холодным соком, поданным как никогда кстати в такую нестерпимую жару. В салоне прохладно, но она с содроганием представляла, что ей придётся выйти на обжигающий зной. Радовало только одно, что к месту назначения она прибудет под вечер. Гостиница заказана, запрос на аккредитацию организаторам конференции она послала вовремя, но настораживало, что подтверждение так и не пришло.

Света взглянула на линк. Мигал сигнал напоминания.

– Что забыла сделать? – думала она, – ах, да! Как приеду, надо хотя бы просмотреть, что прислал шеф. Вопросы там отсортировать, что кому задавать…

Но по прибытию в аэропорт её отвлекли другие заботы. Она долго искала таксомобиль. Потом долго спорила с администратором гостиницы, в которой, оказывается, не поступало заявки на бронь от издательства. Но всё обошлось и поздно вечером, измученная трудностями первой своей самостоятельной командировки, она уснула.

Разбудил надрывно пиликающий вызов коммуникатора. Света протянула руку и, не смотря на экран, нажала: «Принять вызов».

– Слушаю.

– Добрый день. Тебя плохо слышно, – торопливо говорил знакомый голос, и Света поняла, что звонил шеф, – наверно, ты уже в зале, среди участников. Так что буду краток. Получено новое задание от главного, запоминай. В статье уклон необходимо сделать на разоблачение ненаучного подхода к проблеме и самой постановке некорректного с научной точки зрения вопроса. Поняла? Так что собирай материал в этом ключе. И ещё, не забывай докладывать. Ладно. До вечера.

– Что это было? – пробормотала Света, но спохватилась.

«Добрый день!», – всплыло в памяти и она будто ошпаренная, вскочила с кровати.

– Я что, проспала?!

Стоя возле приметного здания, Света не могла поверить, что конференция проходит в каком-то напоминающем сельский клуб доме. Подобные она видела в фильмах, но чтобы воочию увидеть эстетику канувшего в небытие социалистического строя с его строгостью и аскетичностью форм – это перебор. Света замотала головой, отделываясь от наваждения, но окружающая обстановка не поменялась. Массивные колонны, крутая лестница и, что примечательно, никого. Неразговорчивый водитель выпрошенного у администратора гостиницы мобиля быстро уехал, и она осталась одна.

«Может, ошиблась и приехала не туда. Ведь было как-то раз у коллеги. Он вместо города Мирный на северо-востоке Европы, прибыл в город с таким же названием, но в северной части Азии. Вот была потеха», – с ужасом подумала Света, но решительно поднялась по крутой лестнице и вошла в открытые двери.

– Проходите, вы наверно опоздали? Вам помочь, проводить? – подскочила пожилая женщина, сидевшая на стуле, сбоку от входной двери.

– Да. Я журналист, мне необходимо подтвердить регистрацию и…

– Нет у нас регистрации. Пойдёмте, уже час как Неветров читает доклад, а следующий сам Венедиктов, – пафосно произнесла пожилая женщина.

Едва заполненный на четверть зал тускло освещала единственная висевшая под потолком люстра.

– Проходите в первые ряды, а то сзади плохо слышно. Видите, в третьем ряду есть свободные места, присаживайтесь, – шепотом советовала бойкая старушка, осторожно подталкивая в спину.

«Куда я попала?!» – судорожно оглядываясь по сторонам, пробиралась на свободное место Света.