Я заглушил мотор; повисло молчание, в котором читался один и тот же невысказанный вопрос, мучивший нас обоих.

Стоит ли это «внезапное приключение» того, чтобы рисковать?

Ответ напрашивался совершенно однозначный.

— Думаю, — вздохнула Элиза, — кто бы ни посылал эти перья, это не причина вмешиваться не в своё дело. У нас хватает и своих проблем.

Справедливо, пожалуй. Как бы меня не ело любопытство, но… делать ради него самоубийственные глупости не стоит, даже если самоубийство будет временным и коротким.

— Возвращаемся, — подытожил я, вновь заводя мотор. — Надеюсь, у меня получится здесь развернуться.

* * *

Точка Б остановилась в тупике.

Разумеется, дорога к дому не была… столь очевидной. Родион никогда не выбрал бы укрытием что-то, до чего было бы легко добраться. И тем не менее, расстояние между им и Марком Роттом с его спутниками сократилось до попросту неприличного.

Что ж… А как хотелось обойтись малой кровью. Если бы выяснилось, что Ротт заехал сюда случайно, то он бы просто взял все вещи, всех людей — и ушёл бы, оставив пустое здание. Просто выждать, пока Ротт ничего не найдёт и уберётся прочь, или вообще проедет мимо…

Увы, судя по остановкам и перемещениям, Ротт, похоже, всё-таки искал именно его, целенаправленно и точно.

Придётся вмешаться.

* * *

Хорошая физическая подготовка — обязательное требование для любого агента УБИ, и неважно, будут входить в его обязанности полевые операции с погонями и стрельбой, тайная слежка под прикрытием или просиживание штанов за компьютером в каком-нибудь отделе экономической аналитики. Агент — всегда агент, и должен быть готов к неожиданным ситуациям. Если в отдел экономической аналитики ворвутся боевики КОБР с автоматами наперевес, они должны встретить не растерянных очкариков, а людей, способных мало-мальски постоять за себя.

Тем не менее, Тина валилась с ног от усталости. Они прошли относительно небольшой участок — не больше получаса пешком — но, Боже, по какой же ужасной местности! Даже для тренированных ног это — то ещё испытание.

Её неживые провожатые не давали ей ни малейшей форы, шагая вперёд и даже не морщась. Им-то, конечно, было всё равно — особенно Алексу с его протезами, сминающему любые препятствия на своём пути.

К моменту, как они добрались до маленького деревянного домика — скорее, небольшой избушки, чем полноценного жилища — Тина вся истекала потом и ловила ртом воздух. Ещё, конечно, это происходило потому, что с самой ночи она вновь была без подпитки в виде сигаретного дыма, и мозг медленно, но верно начинал требовать новую порцию зелья.

— Располагайся, — спокойно, будто они были друзьями, вышедшими на прогулку, сообщила Ленора, открывая дверь. — Чувствуй себя как дома.

Из мебели в избушке были только кровать и два стула — ровные, деревянные. Дверь захлопнулась за спиной у Тины; та обернулась на звук, скорее машинально…

И удивлённо уставилась на топорно вырезанный герб Империи на внутренней стороне двери. Не то, чтобы было чем-то фантастическим, и всё же… слишком не вязалось со всем остальным. Избушка, заброшенная кучу лет назад, простая обстановка… и вдруг герб. Торжественно и официально.

Впрочем, это больше напоминало детский рисунок — неумелый, неловкий.

«Л». «М». Две буквы по две стороны от герба. А?

* * *

Солдат выскочил на дорогу внезапно.

Впрочем, «выскочил» это было бы сильно сказано. Скорее — вывалился, ковыляя по кустам. Увидев едущую на него машину, он замер, расширил глаза и поднял руки, словно призывая нас не стрелять.