Из провала, через который мы попали в подземелье, поднимался Адриан. Теперь он выглядел совсем как человек. Его тело блестело в лунном свете как хорошо отполированная античная статуя, которая внезапно ожила.

— Стой, нет! — повторил он.

Я удивлённо посмотрел на Хозяина. Конечно, тот не собирался останавливаться. Он сделал шаг нам навстречу. Я ощутил дрожь земли.

Только спустя секунду я сообразил, что Адриан обращался вовсе не к Хозяину.

Майкл не впал в ступор. Наоборот: он каким-то образом умудрился достать взрывчатку и присоединить детонатор. Теперь у него в руке был пульт, соединённый с детонатором проводами.

Судя по его взгляду, я не сомневался, что он нажмёт на кнопку. Как только Хозяин приблизится.

Майкл оглянулся и увидел Адриана. Его глаза удивлённо округлились.

— Не надо! — снова прокричал бывший кадровик.

И тут из ямы вылезли ещё два человека, в чёрных комбинезонах и балаклавах. Краем уха я расслышал стрекотание вертолётного ротора.

Один из незнакомцев в чёрном вышел вперёд и уверенным шагом направился к Хозяину. У него в руке появилось что-то вроде оранжевого светящегося жезла.

Оказавшись рядом с чудовищем, он присел на одно колено и поднял над головой жезл.

Хозяин сложил крылья. Его алые глаза погасли.

Нет, он не стал похож на человека. Но теперь я перестал ощущать неизбежную смерть.

Я разглядел, что в одной из чёрных лап чудовище держит те самые пластины, которые мы обнаружили в перевёрнутом пикапе. Они были заляпаны красно-коричневым.

Хозяин взял светящийся жезл когтистой лапой. Поднёс его к морде. Внимательно изучил. Потом он другой рукой взял пластины и протянул их человеку в чёрном. Тот принял их обеими руками, со всем возможным почтением.

После этого чудовище, будто утратив к нам всякий интерес, развернулось к нам спиной. Снова расправило гигантские перепончатые крылья. Взмахнуло ими, обдав нам потоком тёплого ночного воздуха, и поднялось в воздух.

Я завороженно наблюдал за его полётом, пока оранжевая искорка жезла не растаяла среди звёзд.

Какое-то время было тихо.

— Ну и что это было? — первой заговорила Соня, — кто-то объяснит?

Незнакомец в чёрном, который держал пластины, подошёл к нам. Он поклонился, приложив свободную руку к животу.

— Моё почтение Алой Ступени, — произнёс он, — мы благодарны за содействие и сотрудничество. Мы готовы предоставить необходимую информацию, равно как и просить вас о дальнейшем содействии.

Глава 12

Поразительно, как быстро можно создать комфортные условия для жизни в любой дыре при наличии неограниченных финансов.

Несколько жилых модулей — контейнеров перебросили вертолётами. Чуть позже грузовики подвезли необходимые ресурсы: горючее, воду, провизию, генераторы. А также вооружение для охраны и военизированные транспортные средства.

Мы удостоились личного разговора по защищённой видеосвязи с Эльвирой, собственной персоной. Но, хоть соединение и было формально безопасным, лидер нашего клана была бы не собой, если бы сказала что-то действительно важное. Она говорила полунамёками и отсылками, но самое главное мы усвоили: баланс сил складывается таким образом, что нам выгоден альянс с Ночным кланом. Она просила сделать всё возможное, чтобы им помочь.

А вот что именно им нужно — мы должны будем узнать на сегодняшней встрече с одним из лидеров европейской Ветви. Это он тогда вышел вперёд с оранжевым маяком, в ту ночь, когда мы встретили Хозяина. Впрочем, нам уже объяснили, что так называть его неправильно. Великий Предок — более корректный термин. Что ж, пусть будет так. Главное, что теперь он находился достаточно далеко, в специально оборудованном убежище. Меня это вполне устраивало.

Мы недавно пообедали и теперь гуляли по лагерю, наблюдая за непонятной суетой: кто-то ставил новые контейнеры, кто-то развёртывал какие-то приборы, похожие на антенны.