— У нас достаточный запас объективности, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.

Эльвира посмотрела на нас с монитора. Потом кивнула головой и отключилась, не попрощавшись. Впрочем, это был, скорее, хороший знак: значит, мы оставались на оперативной связи.

До Сони, наконец, дошло. Она взглянула на меня, подняла брови, но ничего не сказала. И правильно — дело уже сделано.

Глава 2

Мы выехали в тот же день: время было слишком ценным ресурсом, чтобы его тратить на долгие сборы. В колонне было четыре броневика. Они выглядели как обычные внедорожники, и только приглядываясь можно было понять, что их ходовая усилена для того, чтобы выдерживать вес бронированного кузова.

Мы двигались во втором, вместе с Майклом и Патриком. Наш телохранитель чуть не уехал раньше, посчитав себя свободным от обязательств — даже выдвинулся в сторону границы с Мали на одном из чудом уцелевших пикапов с рудника. Но, видимо, после переговоров по спутниковому телефону, которым его снабдил на дорогу Ночной клан, принял решение вернуться.

Своё возвращение он никак не комментировал. Да оно было и не нужно: в случае крайней необходимости Эльвира могла быть очень убедительной. Однако, он явно был не в настроении. Мне было любопытно, что же такого использовала наш лидер, чтобы наёмник остался с нами, но хватало мозгов не спрашивать об этом напрямую.

Впрочем, скоро выяснилось, что дело было вовсе не в нас, и не в Эльвире.

В третьей машине ехало сердце в сопровождении четверых охранников, молодых на вид парней с хищными весёлыми глазами. В четвёртую были загружены припасы и оборудование. Их сопровождали ещё два боевика Ночного клана.

Не очень понимал почему такой порядок показался ему самым выгодным — но спорить не было ни времени, ни желания.

Поначалу на дорогое то и дело попадались следы прошедшей бури: поваленные стволы и какой-то мусор. Такие участки приходилось объезжать по обочине. В некоторых местах грунтовая трасса была подтоплена. Но броневики были снабжены шноркелем, так что эти препятствия мы преодолевали без особого труда. Однако же всего в паре десятков километров эти следы стали пропадать, будто бы буря сюда не дошла.

— Интересно, — первой заговорила Соня, хмуро глядя в окно, — буря как-то связана с нашим… делом? Просто я ничего не хочу сказать, но какое-то очень уж странное совпадение. Я слышала для здешних мест такие бури большая редкость, мы ведь очень далеко от побережья. А тут ураган пронёсся вглубь континента, почти не утратив силу.

Патрик отвлёкся на секунду от дороги, чтобы посмотреть на Соню через зеркало заднего вида. Кстати, ещё один ложный стереотип: он прекрасно отражался в зеркалах.

— Ты права, — кивнул он, — не думаю, что это совпадение. Больше того, таких вещей следует ждать, когда речь идёт о возможном изменении реальности. Но я не знаю, что именно сыграло в эту сторону. Точно не воля Предка: ему эта буря, скорее, помешала.

— Значит, эта штуковина в соседней машине… — сказала Соня.

— Потенциально очень опасна, — закончил фразу Патрик, — верно. И мы не можем полностью предсказать эффекты, с которыми можем столкнуться.

— Признаться, не удивлён, — мрачно заметил Майкл, — рисковать чужими жизнями и жертвовать ими — это ведь в порядке вещей, не так ли?

Его голос звучал необычно жёстко и сухо.