От шока у меня звенело в ушах. А ещё, кажется, я прикусил язык: во рту был кровавый привкус.

— Не люблю кровососов, — сказал «европеец», — слишком высокомерны. Заносчивы. Уверены в своём превосходстве в любой ситуации. И как вас Ступень угораздило снюхаться с ними? Хочу верить, что они вас чем-то шантажировали… впрочем, не важно. Итак, теперь нашему сотрудничеству ничто не мешает, и мы можем поговорить о действительно серьёзных вещах.

— Кто… вы? — каким-то чудом выдавил я.

— Это не имеет ни малейшего значения, — улыбнулся «араб», — важно, что теперь ты видел всю серьёзность наших намерений. Давай дам реальный расклад: шанс у тебя и твоей напарницы есть. Если будете скрупулёзно следовать нашим инструкциям, не пытаться хитрить или играть в другие игры.

— Что вам нужно? — спросил я. В голове был какой-то хаос; я всё ещё пытался осознать случившееся.

— О, думаю, ты давно уже об этом догадался, — «европеец», не выпуская из руки пистолета, снова подался вперёд, — некоторое время назад вам удалось провернуть одно дельце, которое, как считалось до недавнего времени, невозможно. Шумиха, надо сказать, была изрядная — хотя многие действующие лица и пытались её замять. Что, уже понимаешь, да?

Я промолчал, ответив на его пристальный взгляд не опуская глаз.

— Чёрная книга, — продолжал «европеец», — она нам очень нужна.

— Если вы настолько в теме, — решился ответить я, — то должны знать, что мне она не принадлежит.

— Мы в теме. Конечно, — кивнул «араб», — но ты, и особенно вот она, — он указал глазами на Соню, которая по-прежнему была без сознания, — ключики, которые могут открыть некоторые двери. Верно?

— Тебе не нужно отвечать сейчас, — улыбнулся «европеец», — конечно, мы оставим вам время на раздумья.

Он поднялся со своего места. «Араб» последовал его примеру. Странно, что я до последнего момента никак не мог понять, кто из них главный. Наверно, всё-таки «европеец». Он первым озвучил самую чувствительную информацию — их конечную цель.

— Возможно, тебя сильно накрутили касательно этого… предмета, — сказал «европеец» как бы мимоходом, — что, мол, погибнет весь мир, конец света бла-бла-бла. На самом деле книга — это самое гуманное оружие из возможных. Самое точное. Оно резко снизит количество вынужденного зла в этом мире. Подумай об этом. Хорошенько.

С этими словами он подошёл к торцу помещения и потянулся к запорным механизмам. Похоже, мы действительно были в морском контейнере.

Внутрь ворвался ветер и немного песка, когда похитители вышли. А потом вырубился свет.

Мы остались в полной темноте в компании нескольких мертвецов.

Сложно сказать, спустя какое время Соня пришла в себя. Я сидел, пытаясь разработать план спасения, но раз за разом осознавая ужас своего положения. Патрика больше нет. Кто сможет вернуть меня в обычное состояние? Обладают ли этим знанием другие члены Ночного клана? И если да — согласятся ли им поделиться? Или просто убьют меня на месте при одном намёке на то, что мне известна эта тайна? У меня не было ответа на эти вопросы.

А ещё я чувствовал запах крови, куда более отчётливо, чем раньше. И теперь он стал приятным. То есть, по-настоящему приятным — вроде самых дорогих духов, встречая которые вы понимаете, что они «ваши» на всю жизнь. Что этот аромат трогает самые сакральные, потайные струнки в вашей душе, возвращает вас с детство, где было возможно волшебство.