— Обязательно, — кивнула Соня, — я не хочу убивать змею. Я хочу, чтобы этого не было. Удивительно, но этот эффект, возможность отменять негативные события — это прямое следствие прорыва, устроенного учёными из команды Августа.

— И что ты собираешься им отдать? Его? — он кивнул на кристалл.

Соня рассмеялась.

— Нет, — ответила она, успокаиваясь, — им нужно не это.

— Как будто ты можешь выбирать, что именно им нужно.

— Могу, — кивнула Соня, — теперь могу.

Она поглядела через кристалл на развалины за окном.

— То, что нам нужно, находится всего в паре кварталов отсюда.

Локация 13. Каменные пустоши

В селение мы заходить не стали. На этом настояла Соня. С ней никто спорить не стал.

Дамир пошёл туда один за тем, чтобы привести хозяйку змеи.

За прошедшие дни женщина ещё больше осунулась. Её глаза были красными и глубоко запавшими, а губы сжались в едва видимую полоску.

Почему-то только в этот момент я подумал, что её горе может не исчерпываться пускай дорогим и любимым, но всё же животным.

Увидев её, Соня поднялась со своего рюкзака и сделала шаг навстречу.

Она достала из-за пазухи тонкий прибор с большим экраном, который мы нашли на развалинах. Он хранился больше тысячи лет в мягком контейнере и, когда его извлекли на свет, немного зарядившись, успешно загрузился. «Кристалл не обманывает», — прокомментировала Соня.

— Ты примешь это? — спросила она пришедшую, даже не поздоровавшись.

— Что это? — спросила женщина, недоверчиво глядя на экран.

— Это — детектор излучений, — ответила Соня, — очень совершенный. Смотри, ты включаешь его. Вот так. И наводишь на местность, которую хочешь обследовать. Опасные места будут подсвечиваться разными оттенками красного.

Соня повела прибором по пустыне. И тут на экране вспыхнуло несколько красных отметин.

— Ребят, а пустыня не так уж и безопасна… — сказала она.

Дамир бросил взгляд на экран и прокомментировал:

— Это кладбище. Туда уходят умирать те, кого достала эта зараза.

Я заметил, что на лице женщины выступили слёзы.

— Ты принимаешь? — спросила Соня.

Женщина затравленно посмотрела на неё. Потом сказала:

— Эта вещь стоит дороже всего нашего селения, — сказала она скрипучим голосом, — и ты хочешь использовать его для обращения своего поступка?

— Да, — ни секунды не колеблясь, ответила Соня.

— Тогда я принимаю искупление, — произнесла женщина, и спрятала прибор внутри своей свободной куртки.

Некоторое время всё было тихо.

Я почувствовал, как оборвалась мысль. И тут же понеслась снова. Неприятное ощущение — но бывает иногда от усталости.

— Зачем приходила эта женщина? — спросил я, глядя ей вслед.

— Не знаю, — ответил Дамир, — могу только предполагать.

— Самое время, — вмешался Лунюй, — не нравятся мне такие визиты.

— В селении есть Дом Счастья, — сказал Дамир.

Мы с Соней переглянулись.

— И что это должно значить? — спросила она.

— Не важно, — Дамир махнул рукой, — в любом случае, мы правильно сделали, что решили туда не идти. Могло случиться всё, что угодно.

— Мне кажется, эта женщина хотела просить нас о чём-то. Но, видимо, не решилась, — сказал я, наблюдая за медленно удаляющейся фигурой.

Как раз в этот момент женщина оглянулась и посмотрела на меня.