— Ближе всего находится Эдж, — ответил Сэм. — Это день пути на север. И мы потеряем столько же времени, сколько выиграем.

— А что, на речке нет никаких деревень? — спросила Лираэль.

Сэм покачал головой. Он знал ответ на главный вопрос. У него мелькнула одна идея по поводу того, как им достичь Стены быстрее, чем там окажутся Ник с Хеджем.

Посуху, по морю… и — по воздуху!

— Летим! — воскликнул он, подпрыгнув и взмахнув руками, как крыльями. — Мы ведь можем полететь! Ты — сова! Шкура Хартии!

Настала очередь Лираэль покачать головой.

— Чтобы сделать две шкуры Хартии, мне понадобится не меньше двенадцати часов. А может быть, и больше, потому что прежде я должна немного отдохнуть. А научиться правильно летать — на это уйдет несколько недель.

— Но я вовсе не собираюсь лететь, — возбужденно сказал Сэм. — Смотри — я наблюдал за тем, как ты готовишь совиное оперение, и заметил, что нужны всего лишь несколько ключевых знаков Хартии, чтобы определить размер, так?

— Ну да, — неуверенно сказала Лираэль.

— Так вот, моя идея состоит в том, что ты делаешь одну большую совиную шкуру, достаточно большую для того, чтобы нести меня и Моггета. Это займет у тебя не намного больше времени, чем обычно. Затем мы летим к Стене… хм, через Стену.

— Блистательная идея, — взволнованно сказала Собака.

— Не знаю, — вздохнула Лираэль. — Вряд ли у меня получится такая гигантская шкура Хартии.

— Получится, — уверенно сказал Сэм.

— Впрочем, нам больше ничего, кажется, не остается… — вздохнула Лираэль. — Так что стоит попробовать. Где Моггет? Любопытно, что он скажет о твоем плане.

— Гадость, — подал голос Моггет. — Но не вижу причин, почему бы это не получилось.

— Возможно, потом надо будет сделать еще одну вещь, — неуверенно произнесла Лираэль. — Можно войти в Смерть по ту сторону Стены?

— Разумеется, это зависит лишь от того, на каком расстоянии от Периметра ты будешь находиться, — ответил Сэм, сразу посерьезнев. — Что… что ты хочешь там сделать?

— Посмотреть через темное зеркало в прошлое, — ответила Лираэль, не сознавая, что говорит голосом Клэйр-предсказательницы. — Посмотреть в Начало, чтобы увидеть и понять, как Семеро победили Разрушителя.

Глава четырнадцатая. ПОЛЕТ К СТЕНЕ

— Оно было огромным, — всхлипывал человек, голос его дрожал от страха. — Оно было больше, чем лошадь, с крыльями… которые закрывали все небо. И в когтях у него барахтался человек… ужас… ужас! И зловещий крик… вы должны были слышать этот крик!

Все путешественники покачивали головами, многие продолжали опасливо поглядывать в темнеющее вечернее небо.

— И с ним летело что-то еще, — рассказчик понизил голос до шепота. — Собака. Крылатая Собака.

Его слушатели недоверчиво переглянулись. Они могли еще согласиться с гигантской совой, чей крик действительно был слышен… В конце концов, они находились у Периметра, да еще в такие трудные времена.