Иаков медленно повернул голову и посмотрел на Рух. Рух ответила на его взгляд.

– У меня есть основания верить тому, что мы сейчас услышали от Ховарда, – сказала она.

Иаков снова перевел взгляд на Хэла, но затем его внимание переключилось на Тэллу, которая внезапно возникла сбоку от него.

– Дай мне свой поднос, – велела девушка, протягивая руку. – Я принесу тебе еды.

– Нет, – решительно возразил Иаков. – Я знаю тебя и твои попытки ввести меня в грех.

– Я только хотела снова налить тебе похлебки, питаясь которой, ты надеешься остаться в живых, – пояснила Тэлла. – Если ты хочешь заработать себе авитаминоз и умереть от него – это твое дело. Мне‑то зачем об этом печалиться? Мы в любой момент найдем себе нового заместителя командира.

– Ты меня не проведешь. Я знаю все твои штучки. Ты снова добавишь в пищу то, чего я не должен есть. Я уже не раз ловил тебя на этом, Тэлла.

– Ну тогда ты точно умрешь! – воскликнула Тэлла. Хэл видел, что она и в самом деле не на шутку взволновалась. – Давай, умирай!

– Уймись, – сказала ей Рух. Тэлла повернулась к ней.

– А почему ты не прикажешь ему, чтобы он ел? Он стал бы есть какую‑нибудь приличную пищу, если бы ты ему приказала.

– Это так, Иаков? – спросила Рух.

– Нет, – покачал головой тот.

– Он стал бы, если бы ты приказала ему по‑настоящему.

– Уймись, – повторила Рух. – В случае необходимости, Иаков, я буду вынуждена приказать тебе есть пищу, которую ты считаешь греховной. Но сейчас ты мог бы, по крайней мере, есть достаточное количество приемлемой для тебя пищи. Если я сама наполню твою тарелку, ты поверишь, что там не окажется ничего того, чего ты не положил бы туда сам?

– Тебе‑то я, конечно, верю, – проворчал Иаков. – Как же может быть иначе?

– Хорошо, – кивнула Рух.

Она встала, взяла поднос у него из рук и направилась к раздаче. Рух прошла примерно половину пути, когда Иаков вскочил на ноги.

– Ну зачем же я буду ждать! – крикнул он и поспешил вслед за ней. Он нагнал Рух, и они вместе подошли к пищевому баку с его заветной похлебкой.

– Ох уж эти мне древние пророки! – с негодованием воскликнула Тэлла, повернувшись к Хэлу. Она несколько мгновений пристально смотрела на него, потом вдруг неожиданно улыбнулась. – Ты не понимаешь?

– Я должен понять, – ответил Хэл. – Я чувствую, что должен во всем этом разобраться, но пока не понимаю.

– Это потому, что таких, как он, осталось уже немного, – сказала Тэлла. – Ты где вырос?

– Не на Гармонии, – уклончиво ответил Хэл.

– Тогда понятно. Ассоциация – это едва ли тот мир, который достоин Бога. Иаков… Послушай, ты только в глаза не называй его Иаковом.

– А что, мне нельзя?

– Никто из нас не обращается к нему так, кроме Рух. Он все‑таки один из тех, кто до сих пор соблюдает правила, действовавшие в большинстве сект в те времена, когда мы были столь бедными, что питались растениями, чтобы выжить. А все, что выходило за рамки необходимого для выживания, считалось кощунственным и противоречащим воле Господа. Сейчас нет никаких внешних причин, которые вынуждали бы его следовать этой старинной диете. Можно подумать, что Бог не простил бы ему одного маленького шага в сторону от праведного пути, после того как он сражался за веру всю свою жизнь, не говоря уж о том, что он сам называет себя одним из Божьих Избранников.