– Ну что ж, начинаешь ты неплохо. Джон Хейккила – это один из лучших. Теперь я в бригаде Бисона Максуини, поэтому не стану сравнивать их друг с другом. Но ты можешь гордиться, что попал в бригаду Джона.

– Эта история… – начал Хэл. – О том, как я поступил с человеком, набросившимся на меня. Травму он получил действительно случайно. Я сказал об этом Хейккиле… Джону, но не знаю, поверил ли он мне.

– Если это правда, то в конце концов поверит. – Тонина окинула его взглядом. – Честно говоря, мне и самой трудно в это поверить. Как ты…

– Мне уже двадцать, – перебил ее Хэл. – Я просто выгляжу моложе своих лет.

Тонина пожала плечами.

– Ну ладно. Я хочу сказать, ты получишь от Джона хорошую встряску. Он требует выработки; впрочем, другие бригадиры тоже ее требуют, – заметила она. – Говорил он тебе, что ты будешь делать?

– Нет.

– Я так и думала, – сказала Тонина. – Никто не умеет организовать дело лучше, чем Джон, но он уже так давно на шахте, что забыл о существовании людей, незнакомых с работой горняков. Но ты не беспокойся; завтра, в эту первую в твоей жизни смену, он не будет ждать от тебя высоких результатов.

– Что же я должен делать?

– Ты будешь убирать породу за людьми с резаками, – ответила она. – Они будут срезать руду с поверхности скалы, а ты должен сортировать то, что они нарежут, и грузить в вагонетки. – Тонина пристально посмотрела на него. – Ты не очень понимаешь, о чем я говорю, да? Значит, так. Когда ты вместе со своей бригадой отправишься вниз, в шахту, то сначала вы спуститесь в клети на тот горизонт, где ведутся работы. Выйдя из клети, все пересядут в вагонетки. Состав напоминает поезд, только он движется без всяких путей, а его вагоны больше похожи на открытые металлические бункеры.

Каждый из них перевозит одновременно двух человек. Вы поедете в этих вагонетках через штреки, или, по‑твоему, туннели, пока не доедете до конца того из них, который достался вашей бригаде для разработки рудной жилы. Жила – это трещина в скальной породе, заполненная металлической рудой. Она никогда не залегает горизонтально, поэтому работать почти всегда приходится в так называемом уступе. Это своего рода ступенька вверх или вниз, позволяющая добраться до руды и вырезать ее из породы. После того как вся руда на этом уровне вырезана, нужно делать новый уступ.

– Но что значит «убирать породу»? – спросил Хэл.

– Основные работники бригады будут резать скалу, находясь впереди в уступе со своими лазерными резаками…

Заметив выражение его лица, Тонина рассмеялась.

– Да, да, самые настоящие лазерные резаки, из прошлого трехсотлетней давности. Коби – это единственная из всех четырнадцати планет, где шахтеры стоят дешевле оборудования, а лазерный резак – это наиболее безопасный инструмент для ручной резки породы. Ты будешь находиться позади тех, кто работает этими резаками, и собирать руду, вырезанную ими из скалы. Но ты должен вбить себе в голову две вещи. Не снимай перчаток, как бы жарко тебе ни показалось. Как только начнешь хватать руду голыми руками, обязательно получишь ожоги. И ради Бога, не снимай с головы шлема. Никогда не снимай!

Горячность, с какой она произнесла последнюю фразу, удивила Хэла.

– Ладно, – кивнул он. – Не буду.

– Ты увидишь, как некоторые из тех, кто работает впереди, да и не только они, время от времени отбрасывают свои шлемы назад. Но ты не делай этого. Они понимают, когда это безопасно, потому что знают, какую породу только что резали. Ты этого не знаешь. И как бы отвратительно ни было в нем твоей голове – не снимай его.