- Выключи это, выключи! - потребовала Хитер.

Джек поднял глаза: жена глядела на него, все в порядке, лицо покраснело больше от ярости, чем от страха.

Молясь, чтобы ей хватило терпения, сказал:

- Мы можем отключить компьютер, но не можем сдвинуть это с его пути. Подумай, Хитер. Он может приходить к нам по множеству маршрутов - через сны, через телевизор. Очевидно, даже когда мы бодрствуем, как-то тоже. Тоби вчера не спал, когда это вошло в него.

- Я впустил это, - сказал мальчик.

Джек засомневался, спрашивать ли то, что, может быть, было самым важным: - Тоби, послушай... когда это контролирует... оно реально в тебе? Физически? Часть этого где-то внутри тебя?

"Что-то в голове, что можно увидеть при вскрытии. Или присоединенное к спинному мозгу. Нечто вроде того, что, как думал Эдуардо, должен был обнаружить Тревис Поттер".

- Нет, - сказал мальчик.

- Никаких семян... никаких яиц... никаких личинок... ничего, что можно поместить внутрь?

- Нет.

Это было хорошо, очень хорошо. Слава Богу и всем его ангелам, это было очень хорошо. Потому что если что-то имплантировано, как ты можешь вырвать такую штуку из своего ребенка? Как можешь освободить его, как вскроешь его голову и вырвешь это оттуда?

Тоби сказал:

- Только... мысли. Ничего внутри, кроме мыслей.

- Ты имеешь в виду, что оно использует телепатический контроль?

- Да.

Как внезапно невозможное становится неизбежным. Телепатический контроль. Что-то извне, враждебное и чужое, способно контролировать другие существа телепатически. Безумие, прямо из фантастических фильмов, но теперь это ощущается вполне настоящим и реальным.

- И теперь оно хочет снова войти? - спросила Хитер у Тоби.

- Да.

- Но ты не впустишь это? - спросила она.

- Нет.

Джек сказал:

- Ты действительно можешь его не впускать?

- Да.

У них есть надежда. С ними еще не все покончено!

Джек спросил:

- Почему оно оставило тебя вчера?

- Я вытолкнул его.

- Ты вытолкнул его из себя?

- Да. Вытолкнул. Оно ненавидит меня.

- За то, что вытолкнул?

- Да. - Его голос снизился до шепота. - Но оно... оно... ненавидит... ненавидит вообще все.

- Почему?

С неистовством алых и оранжевых витков на лице и вспышками в глазах, мальчик, все еще шепча, сказал:

- Потому что... оно такое.

- Ненависть?

- Да, оно такое.

- Почему? - повторил Джек нетерпеливо.

- Потому что оно знает.

- Что знает?

- Что ничего не имеет смысла.

- Знает... что ничего не имеет смысла?

- Да.

- Что это означает?

- Ничего не означает.

Чувствуя головокружение от этого лишь полусвязного обмена фразами, Джек сказал:

- Я не понимаю.

Еще более низким шепотом:

- Все можно понять, но "ничего" не может быть понято.

- Я хочу понять это.

Руки Хитер все еще были сжаты в кулаки, но теперь она поднесла их к глазам, как будто не могла вынести вида своего сына в полутрансе.

- Ничего не может быть понято, - снова пробормотал Тоби.

Расстроенный, Джек сказал:

- Но оно понимает нас.

- Нет.

- Что оно не знает о нас?

- Много. В основном... Мы сопротивляемся.

- Сопротивляемся?

- Мы сопротивляемся ему.

- И это для него ново?

- Да. Никогда раньше не было.

- Все другие впускали это, - подсказала Хитер.

Тоби кивнул:

- Кроме людей.

Ведет учет гуманоидов, подумал Джек. Старый добрый хомо сапиенс, по крайней мере, хоть упрямый. Мы просто не достаточно беззаботны, чтобы позволить кукольнику тащить нас туда, куда ему хочется, слишком напряжены, слишком упрямы, чтобы полюбить рабство.

- Ох, - сказал Тоби спокойно, больше для себя, чем для них или для существа, которое контролировало компьютер.